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本文研究主体是《畴人传》及其续编,这一系列书籍编纂于清中晚期,是中国历史上第一部较为系统的天文数学史著作。
天文数学是中国古代学术的重要组成部分,历代有大批学者从事这一领域的研究。晚明时期,包括天文数学知识在内的欧洲科学技术开始传入中国。清代天文数学发展迅速,在这一领域活跃着大量专门学者,对中国传统天文数学和欧洲天文数学进行研究。清代中期,著名学者阮元组织李锐、周治平、钱大昕、凌廷堪、谈泰、焦循等学者,修成中国历史上第一部天文数学史著作——《畴人传》。这部书为上起黄帝时期、下至嘉庆四年(1799)的中国天文数学家立传,许多欧洲天文数学家的传记也被收录其中。《畴人传》总共四十六卷,前四十二卷记录了二百七十五位中国科学家,最后四卷记录了四十一位欧洲科学家,全书共收录三百一十六位科学家。传记的内容主要为专业的天文学和数学知识,阮元在书中为许多重要科学家撰写了评论,表达了他的学术观点。《畴人传》的编纂完成于嘉庆四年(1799)。中国古典天文数学的研究在嘉庆道光年间取得了诸多成就,众多学者为天文数学的发展做出了贡献。道光二十年(1840),数学家罗士琳又编纂有《续畴人传》一书。这部书总共六卷,前两卷收录《畴人传》所遗漏的十七位中国科学家,其他四卷介绍了二十七位生活在嘉庆道光年间的中国科学家。罗士琳在书中编辑了这些科学家的传记,并为其中的重要人物撰写了评论。鸦片战争之后,大量外国天文数学知识被介绍到中国,中国天文数学研究取得了许多新的成就,在数十年间又涌现出一批天文学家和数学家。至光绪十二年(1886),诸可宝纂成《畴人传三编》一书。这部书共七卷,前两卷收录《畴人传》和《续畴人传》所遗漏的五十二位清代天文学家和数学家,第三卷至第六卷载有五十八位生活在道光至光绪初年的科学家,最后一卷记录了三名清代女天文学家,十五名西方科学家和一名日本科学家。光绪二十四年(1898),黄钟骏编纂完成《畴人传四编》。这部书共十二卷,书中收录了二百八十三位中国科学家和一百五十七位外国科学家,比较突出的是,在这些科学家中包括五名中国女性科学家和四名外国女性科学家。《畴人传三编》和《畴人传四编》均遵循了《畴人传》和《续畴人传》的体例,这四部书籍形成一套完整的天文数学史著作。
本文分为五个部分,第一部分简要介绍《畴人传》及其续编的大致内容,并从对书籍编者和书籍本身两个研究角度论述现有研究状况,叙述本文的研究思路。第二部分梳理了清代中国天文数学的发展脉络,阐述了《畴人传》系列书籍的时代背景。第三部分考证了《畴人传》及其续编的编者以及这一系列书籍的史料来源。第四部分进而论述了《畴人传》及其续编的体例和书籍的专业内容,详细探讨了这四部书籍所遵循的体例,并且选取哥白尼的地动学说作为例子,阐发《畴人传》及其续编中所记载的天文学知识,以呈现这一系列书籍的专业知识内容。第五部分梳理了《畴人传》及其续编中所蕴含的思想脉络,论述了书中体现的主张实事求是、尊崇中国古典天文数学、肯定学术进步、主张“西学中源”说等学术思想,并评价了《畴人传》系列书籍对学术界的影响。