自从1997年正式加入东南亚国家联盟(ASEAN)后，老挝人民民主共和国(LaoPDR)的决策焦点，便是透过积极参与经济、政治、安全、社会、文化等，来融入该组织。尤其是参与从1992年成立的东盟自由贸易区(AFTA)，也被该国视为对其经济发展，极为重要。　　作为东南亚唯一的陆锁国，老挝的经济发展与安全，与其邻邦紧密结合在一起，尤以中国、泰国与越南，特为重要。在泰国、越南，甚至与老挝、柬埔寨同年申请加入东盟的缅甸等邻邦的影响下，老挝的决策者认为东盟会员国的地位，可使老挝的经济与安全，都甚为有利。更有甚者，东盟是以非干预与增进经济关系为基础，也是吸引老挝领导眼光所在。1986年老挝为了要融入该发展中区域，以其他东亚国家为效法对象，推出“新经济机制”(NewEconomicMechanism，NEM)，作为并改革计画，旨在1990年代与越南同时加入东盟时，进行市场经济与开放政策。这些改革的成果，也协助了老挝分别于1997与1998年，加入东盟与东盟自由贸易区，正式融入东盟。　　老挝成为东盟与东盟自由贸易区会员国后，优点是有目共睹的。2000～2006年的GDP成长率，从原来的6.4％，此后五年平均的成长率为7.9％。1996～2006年总出口额成长了一倍，尤其是从越南、泰国与中国投资的外国直接投资(FDI)，在同期也显得十分重要。更有甚者，老挝的人力资源，在与其他先进的东盟国家文往下，也显得受惠无穷。经济部门的获益，迅即改善生活水平。总而言之，东盟提供为弱小国家提供正确的制度环境，使之能有高度成长与康庄前景。另方面，老挝的落后与地理上的劣势，使其在经济融入上，与其他东盟贸易伙伴相较，也有不少困难与不利因素。基础建设的匮乏、高技术人员的欠缺，使老挝与其他东盟国家的竞争，也陷于困难。由其他东盟国家、中国与西方国家在老挝的投资，对技术人员的需求，也使老挝的人力市场难以负荷，外劳的输入便难于避免了。更有甚的，人力的供需没法配合，也导致收入不均，因为老挝经济开放政策，其获益并未能为大多数人分享得到。相对而言，由于外国资金的流入，造成物价上扬，也令老挝许多低收入者，百上加斤。再加上东盟要求其会员国实施大量的法规，而这些法规与老挝的国家利益与政治体制相违背。最后，老挝与东盟国家增加互赖，也使得老挝也深受其他东盟国家的影响，1997年亚洲金融危机便是一例。　　本研究旨在讨论老挝在加入东盟前的经济发展;老挝融入东盟的政策;以及研究加入后的利弊。