戏曲，一直以来都是我国闻名中外的文化艺术瑰宝，在我国古老的戏曲舞台上，以“状元”为内容的戏剧不胜枚举。“状元”，是我国封建社会所特有的产物，自科举制度从隋朝产生到其被废除的一千三百多年间，它在社会上引起了广泛而持久的影响，它不但是我国古代知识分子的最高追求，也成为了我国古代社会最响亮的词语。时至今日，这种影响仍然没有消退，由“状元”产生的“状元文化”普遍存在于我们的生活当中。本文以明传奇中“中状元”母题的剧目为研究对象，通过对戏曲作品里“中状元”母题的归纳分析，反观科举制度对明代社会各个阶层的影响，并在此基础上进一步探讨其深刻的社会内涵。本文主要分为四个部分，绪论主要对选题的源起和研究对象进行阐述和说明，对明传奇“中状元”母题的研究历史做了简要梳理，并对本文的研究方法进行了简单介绍。第一章对“中状元”母题在明传奇中的广泛分布及特征做了简要介绍，并阐述了这种情况存在的相关原因。为了让读者对“中状元”母题的发展脉络更加清晰，文章对“中状元”母题在南戏和元杂剧中的分布也做了简单梳理。第二章重点论述了“中状元”母题在明传奇中的具体表现，文章对戏曲中“状元”的备考，应试以及中状元后的荣封分别做了归纳分析。其中应试部分最具特色，由于戏文中的科举考试与明代社会中的科举考试存在巨大差异，反映出传奇剧作家们丰富复杂的创作心理。第三章是对明传奇中“中状元”母题的作用和影响进行的探讨，分析了社会各个阶层对于中状元不同的心理寄托。关于母题背后的深层文化心理，文章对明代社会崇拜状元神祗等民俗文化心理进行了更深一步的研究。