简化是汉字演变史上出现的重要发展规律之一。一些汉字简化方法，早在甲骨文、金文时代的汉字演变中就出现了，宋、元以来汉字简化现象则更为普遍。自20世纪五、六十年代实施《汉字简化方案》以来，汉字的简化是成功的，不仅规范了汉字的运用，而且也极大地方便了汉字的使用。我们从古文字和今文字两个历史阶段入手，对汉字简化现象进行举例分析，总结其中的简化规律。古文字时代的汉字简化例析从甲骨文开始，考察不同时期甲骨文字形后发现，后一时期的文字往往相对于前一时期的文字有简化现象。如“逐”，一期甲骨文字为，第四、五期的甲骨文字为、。甲骨文和金文是根据书写手段和书写材料的不同而划分出来的文字。金文的时间跨度远远大于甲骨文，有些时代的甲骨文和金文是无法接续的。如“析”，商代金文字体是，而早期甲骨文中字体为，战国时期兵器上的析字为，到小篆定形为。秦朝时汉字由战国文字向小篆演变。篆改使汉字初步摆脱了原始图画色彩，符号性大大增强了。如“弁”，籀文字形是，小篆的字形为。但是，篆改仅仅是古文字彻底变革的前奏，对汉字进行真正变革的是“隶变”。如果说小篆是古文字时代的终点，那么隶书则是今文字时代的开端。就字体演变领域而言，汉字经过隶变发生了很大的飞跃。如“屈”字，小篆形体是，隶变为。楷书是在成熟规范的八分隶书的基础上形成的一种工整体。汉字在楷化之后的简化多是从字的结构上进行简化。如“声（聲）”。《汉字简化方案》和《简化字总表》中选定的简化字，都是由用字大众在相当长的时期内运用形成，并逐渐认可了的简体字。将形成这些简体字的简化方法粗略地进行梳理，可以概括为以下七类，即同音代替法（含采用古字法）、形声简化法、会意简化法、符号代替法、部件省略法、草书楷化法、类推简化法。同音代替方法不但减少了整个汉字系统的总字数，而且减少了一部分汉字的笔画数，这在一定程度上降低了人们学习、运用汉字的难度。但是，用来代替的字与被代替字往往是一对多的关系，因此这种方法会使代替字增加新的音义，在理解时容易引起意义混淆。形声简化方法的一个作用是减少了笔画，标示了汉字的读音。但是形声简化法的不足之处是使一些字的表意功能降低了，从字形上不好判断其意义了。会意简化方法的作用主要是减少汉字笔画，同时使表意更加清晰。运用会意方法简化后的汉字形体简化了、表意更明确了，但由于缺乏表音的功能，在人们要求汉字有表音成分的趋势之下，这种方法体现出明显的劣势。符号代替法的好处，是大大减少了单个汉字的笔画数，方便了人们的书写，同时使得这些汉字结构明晰，便于认读。但以笔画少的简单符号代替汉字中繁难的偏旁，在减少汉字笔画的同时，往往会破坏汉字的表意或表音功能。部件省略法的作用在于合并了部件、简省了偏旁。使用这种方法简化的汉字有些丧失了表音功能，有些表意性能减弱了。草书楷化法的作用，主要是能够大量减少汉字的笔画，使汉字变得书写简捷、容易。其不足主要有两点：一是使汉字丧失了表义的功能，二是使书写在把握结构平衡方面增加了难度。类推简化法可以成批地简化汉字，但简化形成的新系统往往会削弱汉字原有的理据性，再就是类推简化的范围不好确定。另外，汉字简化发展中需要着重关注的几个问题是：第一，关注汉字的理据性。简化汉字时要尽量保存或体现出汉字的表义与表音功能，以便于人们学习与使用。第二，关注汉字的书写。在简化汉字的过程中，要保持汉字结构的平稳，书写过程中容易把握其平衡。第三，关注汉字的区别度。在简化汉字过程中再大量产生这类形似简化字，势必给学习汉字带来一定的麻烦，同时也更加给一些人诟病汉字提供理由。总之，新中国成立之后的汉字简化工作是成功的。简化汉字过程中颁布的《汉字简化方案》与《简化字总表》等，以历史上流行在大众手头上的俗体字为主要基础，有广泛的群众基础，简化汉字所使用的各种方法，符合汉字发展的规律，汉字简化工作是成功的。