美国文学的真正奠基者纳撒尼尔·霍桑是19世纪美国浪漫主义作家的杰出代表。他用天才的艺术才能创造出了多部传世佳作。他的文学作品寓意深厚,对自己所处的时代有着深刻的洞察。霍桑身处清教传统浓厚的美国社会,他清醒地认识到清教的专制对人性的压制和摧残。他在小说中描写了很多受宗教毒害和扭曲的人性,以此来控诉清教社会的非人性。在清教原罪思想的影响下,霍桑观察到心灵中的极端利己主义和傲慢是导致人世间许多苦难和悲剧发生的根源,他的作品中描述了众多心灵之恶导致的悲剧。霍桑对他所处时代的科学理性提出了强烈的质疑,认为人类对科学理性的疯狂崇拜最终只会导致人情的冷漠和心智的丧失。他还在小说中特别关注了女性在男权社会中的生存困境,认为女性的悲剧主要是由自身的性格弱点和其社会从属地位造成的。霍桑的小说笼罩着浓郁的悲剧气氛。他对人类精神危机和生存困境的急切关注,体现了强烈的人文主义精神。他作品中展示的诸种人物的悲剧具有现代悲剧的品格,是他对自己所处时代的悲剧经验的把握。