终身监禁在西方国家由来已久,理论和实践都已相当成熟。随着社会的发展和人类文明的进步,刑法作为一个国家统治阶级治理社会的重要工具,应当不断适应社会发展形势。死刑作为最古老的刑种,在现代文明社会里受到越来越多人的抨击和反对。许多废除死刑的国家用终身监禁作为死刑的替代措施来惩罚严重犯罪,取得良好的效果。我国《刑法修正案（九）》首次将终身监禁制度纳入了刑法的体系之内,其规定的终身监禁是一种死刑的执行制度,而非独立的刑种。在此次修法中,终身监禁制度的确立有利于实现贪污、受贿犯罪中的罪刑均衡、强化一般预防,在废除死刑的国际趋势和从严惩贪的社会民意之间达成了某种平衡和默契,具有开创性意义。因此,我国终身监禁的确立对我国现行刑罚结构改革具有一定的探索意义。但该制度仍然没有脱离死刑的桎梏,对死刑的替代作用有限,增加了死刑的废除难度,其严厉性、残酷性也几乎与死刑相当,对跨国反腐合作也并无裨益。此外,此次终身监禁制度对我国的刑罚结构触动有限,我国各刑种之间衔接存在问题,而终身监禁并非独立刑种,对此改变不大。为此,需要进一步优化我国的刑罚结构和配置,探索将终身监禁其设为一项独立刑种,并加以制度完善。本文从我国设立终身监禁制度的背景和性质出发,阐述了终身监禁制度目前存在的问题,介绍了国外关于终身监禁制度的相关经验,并就我国终身监禁制度的完善提出了建议。本文共分为四个部分对终身监禁制度的相关问题进行探讨:第一部分是终身监禁制度的概述,首先阐述了我国现行终身监禁制度的概念、性质;介绍了我国终身监禁制度的出台背景。第二部分主要阐述了我国终身监禁制度的积极价值以及存在的问题,首先肯定了终身监禁制度所具有的限制死刑适用的试验价值,其次重点探讨其并未脱离死刑的桎梏,以及对我国刑罚结构触动问题,并据此提出应当将终身监禁制度设为独立刑种的建议。第三部分主要介绍了英国、美国、德国、日本四个国家关于终身监禁制度的立法概况和法律适用。其次,笔者结合四个国家关于终身监禁制度的立法概况进行总结,提出对我国可以借鉴的经验——将终身监禁制度设立为一项独立的刑种。第四部分主要阐述了在我国将终身监禁制度设立为独立刑种之后的相关制度完善。主要包括逐步废除死刑,强化生刑刚性,引导被害人亲属对死刑的态度;完善检察机关对减刑、假释程序的监督制度;并就终身监禁制度设立为独立刑种之后的司法成本问题做出了理性探讨。