本文以位于“江南”地区西南边缘的高淳东坝为主要研究对象。“江南”地区是一个复杂的综合体，而常人印象却往往将江南等同于太湖流域东部的苏松地区，从而忽视了即使是在“江南”地域内部依然存在的巨大差异。这一差距导致了地域间利益之争。历史上有名的高淳东坝问题就是基于这样的背景而产生的历史性问题。本文主要考察对象东坝(又名银林堰、广通坝、上坝)位于高淳县城东50里，溧阳县城西80里。因其在固城湖东20里，故名东坝。该坝坐落于位于宁镇地区茅山山脉南麓高淳县境内的胥溪河上。胥溪河，又名五堰河，位于江苏高淳县固城、定埠二镇之间，西经固城、石臼、丹阳诸湖于安徽芜湖市通于长江，东接荆溪由江苏宜兴县达于太湖。其河共分三段：东坝以西称上河，下坝以东称下河，东坝与下坝之间称中河。胥溪运河的兴废直接影响着整个江南地区，在我国水利史上有着重要的地位。关于胥溪河的形成以及其高淳东坝兴废利害，历来一直存在严重的争议。　　 本文试图将高淳东坝的兴废问题置于江南地区内部不同区域存在着多重不平衡性的历史背景之下，从自然因素与社会因素两个层面对高淳东坝的兴废历史以及它对周边地区的影响作一个较为详尽的探讨，以期对高淳东坝的历史影响有一个较为全面的认识。　　 除前言与结论以外，本文主要分为五个部分：　　 第一部分，具体界定本文所指的“江南”地区的区域范围，对这一地区内部区域不平衡性作一个定性的考察，并探讨其引发的影响。　　 第二部分，考察胥溪河在宋代以前的形态与其历史流变。　　 第三部分，为全文重点部分，着重对明清时代胥溪东坝兴建、增筑以及引起的不同地区与群体的利益冲突作全面分析。　　 结论部分，作者指出，从江南地区开发的历史发展路径来看，江南地区开发初始阶段，太湖西岸地区较之以明清苏松地域为代表的苏松地区并不处于劣势，相反某些方面甚至还居于领先地位。但中唐以后，太湖东岸水利的兴建与经济的发展反衬了太湖西部丘陵地带的相对落后。这种趋势也符合日本学者斯波义信所提出的“三角洲开发先后论”，即三角洲的开发“从历史上看，是从山地向三角洲地区转移的”，“与泰国湄南河流域的模式相同，在长江流域下游地区内的定居与开发，其一般趋势是从“山地”逐渐向“三角洲”地区扩展。这自然导致了江南区域内部发展的不平衡。在这样的背景下，建起高淳东坝截流牺牲上游，保全下游地区的非常措施自然也就成为看似理所当然的选择。筑五堰对减轻太湖地区洪涝威胁起了相当重要的作用。但东坝的兴建通过牺牲上游地区而减少对苏松地区的压力，从高淳等地的角度来看，东坝导致了原本繁荣的农业经济陷于萎缩的境地，最终使高淳溧水等地形成了如今的“水乡泽国”的景象。可以说，高淳东坝的设置没能促进合理的统筹规划治水格局形成，造成上下游之间的严重矛盾，绝非治本之道。但东坝的兴建通过牺牲上游地区而减少对苏松地区的压力，但也“意外”地因东坝独特的地理位置而使东坝镇成为了明清时代一个繁忙的航运枢纽。高淳东坝的存在，绝对不是偶然的，而是江南地域间不平衡性与政府治水方略的局限性综合作用下的结果。