电报作为一种传播媒介,在北洋时期被广泛运用。它改变了当时报纸的内容和结构,极大地促进了报业中新闻性的增长。拍打电报成为北洋时期军阀政客时兴的政治表达方式,专电、公电、各方通电等成为北洋各阶层之间一种象征性的互动方式。本文拟通过观照北洋时期电报被广泛运用于政治社会生活这一现象,探索军人政客及民众热衷于拍发电报的原因及影响。各阶层拍发电报表达政治诉求,本文将围绕北洋时期主要的国是问题,即“宪法”和“统一”问题,观照军人政客如何利用电报迅捷有力地表达自身立场,在政治失序的社会环境下制造共识,进行有利于自身的造势。北洋时期军人政客在军阀混战中充分使用电报战,并以“宪法”与“统一”等公理公义的倡导者自居。军阀拍打电报成为北洋时期独特的政治景观,军阀政客表现出明显的集体式政治剧场化行为。通过拍发通电、回应民间的电报诉求,掌权者与民众展开一种不同于传统中国的政治对话方式,这种对话有利于重建社会权威,宣示合法性。然武人毁法,诸如直奉战争之前的电报战中军阀之间互相揭私的行为,使得北洋时期电报中所宣扬的政治原则的自我破坏性体现出来。北洋正统也逐渐丧失其号召力。电报使得地域性的话题迅速成为全国性的新闻,促进了社会共同话题的形成,增强了国人的共同体意识。电报塑造了国人新的政治时空观。民众尤其是民间团体纷纷利用电报来表达自身,电报使得北洋军阀混战中的苦难申诉变成暴行控诉。北洋时期,无论是北京政府还是地方军阀充分利用电报,军事斗争中甚至垄断电报,进行邮电检查,信息的传播通道成为重要的政治控制工具。