委婉语是一种语言文化现象。不仅汉语有委婉语，英语也有委婉语。本文第一部分概括了汉英委婉语研究的历史和现状。本文第二部分定义了什么是委婉语和什么是禁忌语。这一部分指出了委婉语起源于禁忌语，但是委婉语又不同于禁忌语：首先，它们是两种不同的语言现象，具有不同的性质和含义；其次，禁忌语和委婉语的社会作用不同。委婉语主要是交际过程中为了使听者更能接受，使交际更加顺利的进行而采取的一种手段。本文第三部分从委婉语的语用功能方面对比了英汉委婉语。委婉语的语用功能主要有避讳功能、礼貌功能和掩饰功能。本文第四部分分析了委婉语的使用与语用原则的关系：它的使用违背了合作原则，一定程度上遵守了礼貌原则，对合作原则的违背也是为了遵循礼貌原则。但是，当礼貌原则和自我保护原则冲突时，礼貌原则服从自我保护原则。委婉语的使用与其所赖以生存的文化密切相关，本文第五部分论述了委婉语所折射出的文化内涵。它折射出中西不同的宗教信仰、不同的等级观念及不同的传统和伦理。