众多研究表明,教育尤其是高等教育具有促使个体实现向上社会流动的功能。改革开放后,从高考制度恢复到2000年代初这一高等教育精英阶段,大批的社会中下阶层青年通过接受高等教育,毕业后或接受国家统一安排的工作或自主择业,最终大都获得了体面的职业和收入,从而跻身于社会中上阶层,表明高等教育具有显著的社会流动功能。然而自21世纪初以来,随着连续多年的大规模扩招,我国高等教育由精英阶段步入了大众化阶段,大学生就业形势日趋严峻,大学生就业率和起薪逐年降低,“大学生蚁族”、“大学生与农民工工资趋同”、“高考弃考”等现象的出现和“新读书无用论”思潮的泛起,表明高等教育作为底层青年实现向上社会流动的通道在变窄,“教育改变命运”日益困难,高等教育的社会流动功能呈现弱化趋势,阻碍了社会的合理流动,不利于社会的公平正义与安定和谐,加剧了“阶层固化”现象。本文利用文献分析法和结构式访谈法,掌握了高等教育与社会流动相关的前沿文献和生动丰富的第一手资料,并且全文始终贯彻比较分析这一研究方法,对精英阶段与大众化阶段高等教育社会流动功能进行对比分析。本文首先利用教育经济学中的人力资本理论、筛选假设理论和劳动力市场分割理论等相关理论对高等教育社会流动功能的作用机制进行理论探讨,指出高等教育影响社会流动的作用机制在于个体通过接受高等教育,获得更高的经济地位和职业地位,从社会低层跻身于中上阶层。然后分别从高等教育机会均等性、高等教育质量水平、大学毕业生供求关系和大学毕业生就业公平性的角度对其作用机制的影响因素进行解析。其次,通过与精英阶段的数据对比,从纵向和横向两个层面揭示大众化阶段高等教育社会流动功能弱化主要表现在大学毕业生经济地位下降、职业地位下降和政治地位下降。最后,结合现实数据和理论分析,指出高等教育社会流动功能弱化的原因主要在于高等教育机会不均等、高等教育质量下降、大学毕业生供过于求和大学毕业生就业不公平等方面。本文的政策含义是保障高等教育机会均等化,提高高等教育质量,促进大学毕业生供求均衡,营造公平合理的就业环境,以增强高等教育的社会流动功能。