尽管古代中国没有“契约自由”这一概念,但保存下来的大量史料表明,不论是在法律制度之中,还是在民间的契约实践以及司法实践之中,并不缺少对“契约自由”的表达与实践。古代中国的契约法律制度、契约实践以及司法实践,为我们打开了古代中国“契约自由”的研究之门。在法律制度方面,古代中国禁止“较固取”、“更出开闭”以及“参市”等行为,保障人们选择契约相对人、订立契约内容等方面的自由。在契约实践和司法实践方面,人们同样强调“二主和同”,禁止抑勒奸横的情形,尊重缔约人的主观意志自由。当然,古代中国“契约自由”的呈现方式有其自身特点,尤其是古代中国封建统治者基于管理的目的,对契约施加了一系列管制措施。但是,即便在这种社会环境之下,“契约自由”依然萌生在古老的中国大地上。人们通过“民有私约如律令”、“民有私要,要行二主”、“官有政法,人从私契”以及“或有恩赦行下,亦不在论理之限”等语言,表达了对“契约自由”的强烈渴望与追求。本文主要是基于自由与管制这条主线,勾勒和分析古代中国“契约自由”的存在样态及内在原因。