本文以启功、王宁、秦永龙三位先生的汉字字体学思想为指导，以居延新简中的草书为主体材料，从文字学的角度对通行于汉代的主要变异字体——汉代草书进行全面的研究。具体来说，主要包括以下几项工作： (1)给汉代草书一个明确的界定，从理论和操作上将汉代草书同汉代行书区分开来； (2)对前人关于草书源流方面的论述进行梳理和辩证，找到狭义草书的源头，并利用传世文献、书迹与地下出土实物互相印证的方法描写出汉代草书发生发展的脉络，并在字形上找到了不同发展阶段的标志； (3)分析并归纳汉代草书的草化规律； (4)对所选汉代草书的全部标准字形进行穷尽性的分析，归纳出汉代草书的符号。并以符号为主要证据证明汉代草书系统性的存在； (5)同其它阶段的草书相比较而言，汉代草书有着自己的特色，本文对这种特色进行了总结； (6)拿皇象本《急就章》这样的经权威人物规范加工过的章草同汉代简牍中的草书字形作以比较，分析当时的文化人对汉代草书字形进行优化选择时所遵循的原则； (7)分析汉代草书在汉字史上的地位。