传统定义新文学的起源多以五四为中国现代文学之开路先锋，鲁迅、胡适、钱玄同等文学巨匠也被赋予现代文学开山宗师的地位。相对而言，由晚清至民初的数十年文艺动荡则被视为西学东渐的先兆，或者是传统逝去的尾声，这期间的文学作品过渡意义成为其最大价值。在80年代，由现代文学研究者率先提出的有关二十世纪中国文学的新概念，即是对五四以来几乎已成定论的中国现代文学的公开挑战，也相对解除了近代文学研究的先对孤立的局面，但此时学术界的讨论，还大多是以商量的口吻，试探性的欲将晚清划入现代，相对较少的以肯定立场谈五四作品对于晚清文学的继承发扬性。更几乎少有谈到五四文学的现代性发展，从文学本身来看是晚清现代性多元发展化的线性继承。实际上一百年来中国文学现代化的追求，在文学现代性的研究视野中始终呈现着一种整体性新面貌，无论晚清文学还是五四文学都是中国文学由古典向现代性转化的关键时刻，而不应该人为的将晚清小说排斥于现代小说行列之外，立足于现代研究视角的我们理应正视晚清文学的现代性、肯定晚清文学作为现代文学源头的开创性。本论文试图从晚清文学为五四文学的发展扫清理论上的障碍；晚清文学的精英责任意识再崛起的探索之路对五四文学的意义；晚清文学在创作上由单一化向大众化转变及其对五四文学的意义；晚清翻译小说对于现代文学的重要意义；晚清文学在小说创作上的多元化尝试及对五四文学产生的重要影响五个方面加以论述。