本文以《六祖坛经》为主要文本,在努力吸取前辈时贤已有研究成果的基础上,从历史考据、禅学义理和禅法实践等三个方面对慧能禅学思想加以论述。通过对慧能生平、《坛经》和有关禅籍的考证和论述,以探索较为真实的慧能行状。另外,根据对慧能嗣法偈的相关分析,阐述慧能得法之时的佛学思想以及北宗神秀的禅法特点。慧能以“自性”为核心范畴展开的心性论,融摄了般若学、佛性论和传统儒道心性论,强调佛性与自性不二,真心与妄心不二,慧能“直指心源,见性成佛”之旨的深层内涵是以自心解脱为根本的。另外,慧能对“禅定”意义的创造性转换是建立在“定慧等学”、体用一如的思想基础上的。慧能顿教法门以“无念、无相、无住”为禅修原则和实践方法,简截明快,不假文字,在此基础上便形成了南宗禅“不离世间、自性自度”的义理核心和保任工夫,并最终以明心见性、顿悟成佛为慧能禅学思想的理论归结。