上个世纪前期，西方文学作品的一个突出特征是为人类的精神世界寻找归宿。现代工业文明的进步给社会带来了信仰的断裂，将人类带进一个新的时期的同时，也将人类带入了一个“悲剧地带”，使人陷入重重困境。随着人类对现代生存危机的恐惧,现代悲剧思想也逐渐深入到人的生存意识之中，人类开始对自身的真实生存状况产生了思考。在西方，现代人的这种命运感是以“上帝死了”这一呼声得以显现出来，随着终极意义的消亡，人类开始产生焦虑感，从而诱发了人类对人的终极价值的思考和对人生信仰的寻找。现代人所面临的问题早已不同于希腊时代或莎士比亚时代，悲剧精神和悲剧的涵义当然也产生了变化。因此，本论文的目的就是要探究现代悲剧中人类所面临的新的困境，更具体地说，阻碍人的全面实现自我的困境。　　现代悲剧思想的核心在于人的完整性,人的存在价值和人的最终意义。这也是现代西方文学悲剧意识的中心内容，即对人的本质的探索和对人类生存困境的研究。奥尼尔用戏剧形式来表现现代人类内心的困惑与不安，人们从奥尼尔的悲剧中找到了现代人所共有的东西：困惑和迷茫，它是现代人难以打开的结。　　本论文所采用的是中国学者任生名在其专著《西方现代悲剧论稿》中提出的阐释悲剧的新范式，即悲剧世界中的终极力量是处于极限的人的生存困境的张力：其中一极是永远走不出内在和外在的真实困境。另一极是人对自由生存及和谐的生存处境的苦苦追求。尤金·奥尼尔的《榆树下的欲望》被认为是美国现代悲剧的第一部作品，本论文试图以阐释悲剧的新范式来解读《榆树下的欲望》，从中探索出形成悲剧张力的一极，即生存困境的众多因素。该剧的悲剧在三个维度上展开,分别是社会悲剧，精神悲剧和人本体悲剧。　　论文共分为三个部分，绪论部分简要介绍了尤金·奥尼尔生平、代表作和主要写作特点，《榆树下的欲望》的主要内容及其国内外研究状况，概述了奥尼尔的悲剧观。论文主体分为三章。第一章主要探讨了导致社会悲剧的三个因素：传统观念的异化，人对物质财富的欲望和自由意志的失落。剧中主人公的爱情观念的异化，劳动观念的异化和伦理观念的异化以及在这背后驱动的对物质财富的难以遏制的欲望都阐述了社会悲剧下人的生存困境。第二章侧重从两方面来剖析精神悲剧：人格分裂及非人格化。该剧的主人公在爱与恨之间，情欲与物欲之间的漩涡中挣扎，从而导致了人格分裂，甚至体现出非人格化的特征。第三章进入人本体悲剧层面。人本体悲剧是西方现代悲剧的核心。象征主义突出了人生存的无意义和荒诞。但是凯伯特一家人依然在这个无意义的世界中赋予自身意义，在困境中做出了艰苦的反抗。