人类学纪录片是在人类学理论指导下,综合运用人类学研究的科学方法和影视学的表现手段,对人类文化进行观察研究所取得的成果的形象化表述。人类学纪录片也是纪录片的一种重要类型,但它在创作目的、观察对象的角度以及具体的拍摄方式等方面又与一般的纪录片有着明显的不同:人类学纪录片主要关注反映的是人类的生存状态和人类文化发展的演化过程;人类学纪录片观察客观对象的视角除了一般纪录片采用的客位视角外,还常常采用主位视角以及主客位交互视角;人类学纪录片的拍摄工作一般都需要较长时间的田野调查,等等。因此,人类学纪录片具有深厚的文化内蕴和文化品格。这种文化内涵和品格主要表现在人类学纪录片所体现的文化观念以及所具有的文化功能上。从文化观念上看,人类学纪录片与人类文化学有着非常密切关系,因而人类文化学中的文化整体观、文化相对观、文化变迁观等核心观念都能在人类学纪录片中得到最充分的体现,这就使人类学纪录片具有了非常深厚的文化内蕴,通过人类学纪录片我们可以以更科学、更客观的态度看待人类所创造的文化。从文化功能上看,人类学纪录片具有记录保存文化、阐释文化意蕴、传播交流文化等功能。首先,摄影机的机械记录功能保证了人类学纪录片为我们记录下来在我们这个时代正在迅速消失的传统文化,同时,在保护文化多样性方面也具有保存濒危文化的作用。其次,探寻文化的内涵与意蕴,是文化人类学的研究目的,而影像技术手段提供了对于文化的一种书写方式,也提供了一种寻找文化意蕴的方式。人类学纪录片完全可以发挥借助于对深刻的文化命题的表达来探寻文化的潜在意蕴、阐释文化本质的巨大功能。再次,人类学纪录片由于是对人类的生存状态所做出的客观真实地记述,因而可以帮助生活于不同文化背景下的人们之间增进理解、促进沟通,让人们分享世界上不同地区的不同文化,这就使它在传播交流文化方面同样发挥着重要的作用。如果说传统的人类学纪录片更多的是将目光聚焦于少数族群的边缘文化,那么,由于当下人类学学科呈现出多元发展的态势,使得人类学纪录片的文化内涵也出现了新质:具有后现代因素的“引发人类学纪录片”、“都市人类学纪录片”以及我国的“汉学人类学纪录片”等等都已经成为我们必须认真研究和思考的课题。