义学,又称义塾,发展至清代,成为主要招收民间贫寒子弟,以读书识字为主要目的的免费教育机构,并与私塾、社学等共同承担起清代广大乡村地区的蒙学教育。山东作为清代中原和沿海的一个重要行省,下辖107个州县,根据笔者对山东省450部左右州县志的统计,其在清代(1644年至1902年)共创建了919所义学。清代山东义学经历了顺治至嘉庆年间的发展,在道光和光绪年间两度形成发展高峰。这些义学发展至清末,陆续变为蒙学堂或初等小学堂,在课程、教材、师资、教学管理等方面均有所变化,从而迎来了自身命运的转折。纵观清代山东义学,具有以下几方面的特点：一、在内涵和性质方面,山东义学主要是面向民间汉族贫寒子弟,使之能掌握一般的日用常识、基础知识、伦理规范和法律常识,以维持生计的免费教育场所,并具有官办、民办、官办民助和民办官助等灵活多样的办学形式。二、在经费来源、支出和管理方面,经费来源具有学田地租、钱款收入、本金发商生息、税收收入等多种形式；经费支出主要用于塾师束惰、塾生膏火、校舍修缮等方面；经费管理初步形成了由绅董管理或领取,定额、按季发放等较完备的管理制度。三、在校舍的选择和构造方面,校舍主要有择地新建、寺庙道观、祠堂、公宅或私宅、附设书院或学宫内等多种选择。官办义学的校舍构造主要有讲堂、学舍、卧房、厨房、门房、看守人住房等结构；民办义学则较为简单,主要为讲堂或学舍等。四、在教学方面,基本上分为蒙学和经学两个阶段,而蒙学阶段是主要阶段(大多数义学只能达到蒙学阶段)。与之相对应,课程主要分为蒙学课程和经学课程,蒙学课程主要有《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《农户杂字》、《千家诗》、珠算、本朝律令以及冠、婚、丧、祭等礼节知识等(蒙学课程为主要课程),经学课程主要为“四书五经”。教学程序一般遵循识字、读书、背书、写字、作文的顺序。教学方法主要为个别教学,同时注重灌输,强调背诵。五、在塾师与塾生方面,塾师主要选择品学兼优之士,其身份主要为秀才。塾师束惰一般为每人每年六十千文(银三十两)左右,同时还有“节礼”等。官办义学与民办义学的塾师待遇差别较大。塾师一般为一年一聘,如塾师表现较好,则继续聘用；反之,则另聘他人。由于塾生基本上来自贫苦农民家庭,故大部分塾生读完蒙学课程就辍学务农或经商,少数优异者并家境较好者可继续攻读,参加科举考试,甚至取得功名。清代山东义学作为清代各地义学中的杰出代表,既有与清代直隶、河南、山西、安徽、江苏等行省义学的相似性,又有与清代边疆省份和少数民族聚居地区义学的差异性。因此,研究清代山东义学,对于全面了解清代义学的特点具有重要的历史意义,对于当今慈善教育事业的发展具有重要的启发和借鉴意义。