改革开放以来,我国经济发展速度令世界瞩目,然而区域经济差异问题也日益凸显,已成为了一个不可忽视的社会经济问题,引起了学术界和政界的高度关注。区域经济差异在我国不同的地区有不同的特点,长江经济带横贯我国东中西地带,是我国国土开发的重要经济轴线,其区域经济差异的演变规律值得探究。本文正是在此背景下研究长江经济带11省市的经济差异,分析差异的影响因素,并给出缩小区域差异的相关建议。首先,本文回顾了国内外学术界关于区域经济差异的测度及其影响因素的研究成果,并对区域经济差异的相关理论基础进行了梳理和总结。其次,本文选取标准差、加权变异系数、泰尔指数三个测度指标,利用1978-2013年统计数据,从省际经济差异、上中下游之间的经济差异、上中下游内部的经济差异三个层面,测度长江经济带的区域经济差异。研究结果显示:改革开放以来,长江经济带经济绝对差异呈逐步扩大趋势,相反,相对差异呈缓慢缩小趋势;多数年份(除1978-1984年外),上中下游之间的经济差异是对长江经济带区域经济差异起决定作用的因素;上中游内部经济差异水平较低,变化较平稳,相反,下游地区内部经济差异变化显著,经历了大幅下降。再次,采用主成分分析方法,利用2013年的统计数据,选取10个经济指标,对长江经济带11省市进行了排名,并依据综合实力排名将11省市进行了分类,结果如下:第一梯度:发达地区—上海市。第二梯度:较发达地区—江苏省和浙江省。第三梯度:欠发达地区—湖北省、湖南省、四川省、重庆市和安徽省。第四梯度:落后地区—江西省、云南省和贵州省。最后,从历史基础、政策体制环境、区位条件、产业结构和人力资本五个方面探讨影响经济差异的因素,并给出缩小区域差异的建议。