随着二十世纪六十年代人文主义心理学的发展,越来越多的研究者认识到,外语学习是一个既包含认知又包括情感因素的复杂过程。只有当认知和情感同时起作用时,学生才能最大地发挥他们的潜能。外语焦虑作为主要的情感因素之一,无论对外语学习成果还是对学习者的全面发展都有很大的负面影响。本文从情感对语言学习的重要性入手,介绍了国外学者对语言焦虑的研究及其对语言焦虑对语言学习的影响所持的不同观点;系统地归纳了外语焦虑的产生、发展、学生焦虑的表现及对语言学习的负面影响。本研究旨在回答三个问题。一,外语语言焦虑和学生的学习成绩存在什么样的关系?二,使学生产生语言焦虑的潜在因素是什么?三,如何创造轻松的学习氛围?本研究在研究设计上采用定量研究和定性研究相结合的方式。被试是九江职高高二年级三个平行班的163名学生。定量研究以问卷为依据,内容涉及学生的个人背景、外语课堂焦虑量表,用以测量学生的外语焦虑,学生的期末考试分数被用来评估学生阶段性学习成就。定性研究通过师生访谈旨在补充验证定量研究的结果。社会统计学软件SPSS13.0被用于对问卷数据的统计分析。本文的研究结果显示,职高学生外语焦虑程度较严重并且外语焦虑和学习成就呈负相关;学习者的焦虑状况与一系列因素如:性别、个性、家庭、自尊、冒险性、学习方式、对语言的模糊容忍度等密切相关。同时,师生共同存在的对英语教学和学习的错误性理解,师生互动,同学之间的竞争也对焦虑的产生有很大影响。在分析了焦虑和学习成绩的关系及学生产生焦虑的潜在因素之后,本文提出了营造轻松学习氛围的四点建议,即创建全新的教师角色;营造更有利于学习的教室环境;提供可理解性输入;转变学习者对语言学习不科学的观点及指导学生怎样减轻焦虑。本研究只是在中国情境下对外语语言焦虑所做的一个初步研究,为中国外语教师和研究者进一步分析焦虑问题奠定了一定的基础。