明末社会进入“天崩地坼”的时代,全社会各方面都发生了巨大变化,而作为这些变化的外在释放形式和重要标志就是社会风气的变化。从汉朝开始,尤其是东汉后期士林群体意识形成以来,士人以群体的方式关心民族、社会和国家的命运逐渐成为一种社会公认的引领社会风气的方式。士人是引领社会风气之先的群体,士人风尚不仅是整个社会风尚的引导者,而且也是衡量当时时代风貌的重要尺度。处在明末社会转型时期的士人在社会巨变的基础上形成了具有近代启蒙意义的士风,虽然遭到了被扼杀的命运,但其所蕴含的思想火花在晚清得以重现,具有重大的历史意义。本文通过对明末社会巨变的分析,探讨在此基础上形成的士风特征及其历史命运。文章第一部分分析了明末的社会巨变,在经济领域,商品经济迅速发展并且出现了资本主义萌芽;在政治领域,由于政治腐败,导致政坛黑暗;内忧外患的局面使明王朝陷入了危机四伏的境地。第二部分详细论述了明末士风的特征,即冲破传统、挑战权威、思想活跃;趋利重商;黜虚务实、经世致用;崇尚自由,追求个性解放;反对旧道德,倡导新伦理。第三部分探讨了明末士风的历史命运,明末特定的社会环境造就了明末士风高涨,思想活跃的局面。清朝建立后,由于扼杀了萌芽的新经济因素,使得明末士风遭到摧残。明末士风具有近代思想启蒙的气息,在晚清改良派和革命派的思想火种里依然可以感受到明末士风的火花。本文在综合前人研究成果的基础上力求有所创新。第二部分对明末士风的几个主要特征作了详细探讨和归纳,其中,趋利重商、追求自由、反对旧道德、倡导新伦理方面,以前的论著探讨较少。另外第三部分关于明末士风的历史命运,前人多从对当时社会的影响角度进行研究,本文在此基础上将其形成、被扼杀及历史重现的全貌比较详细的展现出来,使人能够从整体上把握其来龙去脉。