地方戏曲是传统社会中民众最重要的文化娱乐之一。它的发展变化反映了一个地域社会的历史变迁。江西省宜黄县是一个以小农经济为主的山区小县,但在传统社会里其戏曲活动却一直繁衍不息。在长期的演艺活动中,江西宜黄戏一方面经历了从兴起到繁荣再到衰落以及再度复兴的曲折历程,另一方面其功能也发生了相应的变化。最初宜黄戏的演出主要是在民间的“社祭”及其他的酬神活动时进行。这种情形下的戏曲演出更多的是表达人们对神灵或祖先的崇敬之心,因而其功能表现为娱神性。随着社会与经济的发展,宜黄戏也得到进一步发展,而其功能也逐渐从娱神转向娱人。进入新时期,宜黄戏被纳入了国家文化体系,因而成为国家的宣传喉舌,其功能再次出现变化。宜黄戏的曲折历程和功能的演变在一定层面上反应了宜黄的社会历史变迁。本文正是从宜黄戏的这种变化入手,以其功能的演变为主体,探讨宜黄戏演变与宜黄地方社会变动之间的关系。