本文试图以克莱德的人生经历为线索,结合德莱塞生活的那个年代的文化背景以及小说中所反映出的人们的信仰现状来分析德莱塞《美国悲剧》中信仰的失落。本文旨在思考以下问题：为何信仰的失落会导致克莱德的悲剧的发生并且成为腐蚀整个美国社会的潜在力量,而这一切又是怎样发生的呢?除了导入和结论部分外,本论文共包含三章,这三章都是围绕克莱德短暂的人生经历来论述的。踏入社会之前,克莱德渴望逃离家庭；踏入社会之后,他开始一步步走向堕落,直至被捕入狱最终被处死。导论部分的内容主要有：对与本论文研究主题相关或间接相关的国内外研究的综述；对于“信仰”一词的定义以及对这部小说中的“信仰”的理解；关于《美国悲剧》中信仰主题的研究意义以及在探究此主题时所用到的研究方法的介绍。第一章论述克莱德踏入社会之前,以他的家庭为代表的信仰的失落及其对他所产生的影响。信仰对于看似对宗教一直无比虔诚的克莱德的父母来说已经沦为一种维持生计的工具,失去了其原有的圣洁本性；信仰对于从小在宗教氛围很浓的环境中长大的克莱德的姐姐埃斯塔来说仅仅只是一个概念而已,她并不能理解其真正含义,最后与人私奔并落得被遗弃的悲惨境地；而信仰对于围观克莱德父母布道的路人来说也是早已过时了的陈词滥调。显然,传统的宗教信仰已经失去了其原有的生命力。而这个时期的克莱德还没有属于他自己的信仰。在他看来,他的家庭环境是让人感到厌倦的,他父母那不切实际的布道工作是无用的,外面的世界才更精彩,对他也更有吸引力。第二章主要是论述克莱德在步入社会后,文中所表现出的整个社会的信仰的失落及其对克莱德的影响。由于传统的宗教信仰已经失去了地位和生命力,而19世纪末20世纪初的美国正处于从生产型社会向消费型社会过渡的时期,新的信仰又尚未建立起来,于是,人们的物欲在消费文化的冲击下极度膨胀,享乐之风盛行,追求金钱和财富成了当时社会上人们的最大梦想。很多诸如诚实、节俭和自制的传统美德被拜金主义、消费主义和享乐主义所取代。在这种社会大背景下的克莱德也走上了拜金主义的道路,走向堕落、犯罪的深渊。第三章主要论述克莱德被捕入狱直至被处死的时期,小说中所表现出得信仰的失落。在克莱德的两位辩护律师眼里,宗教信仰是一种可以用来博取大众同情以实现自己目的的工具；信仰对于那些有组织的、正规的宗教机构来说是伪善的。当克莱德的母亲为了儿子向他们求助时,他们拒绝为其提供帮助,因为在他们看来她只是个街头传道士,她和他丈夫经营的小教堂是未经神职授权的,因此也是不伦不类的。显然,这是有违基督教仁爱教义的；信仰对于牢中的克莱德来说仍然太虚无飘渺,尽管后来他也尝试着接受牧师的劝导开始忏悔自己的罪行,但在被处以电刑之前,他还是怀疑那个所谓主宰世间一切的上帝是否真的存在。显然,宗教信仰还是没有在克莱德的心中建立起来。结尾部分总结了文章的主要内容并指出信仰的失落是造成克莱德个人悲剧的真正原因,同时它也是当时整个美国社会的问题所在。一个没有信仰的人,他的命运终究是悲剧的；而一个没有信仰的国家,它的命运也终究只会是个悲剧。因此,只有重建信仰之塔,才能避免悲剧发生在以克莱德的外甥,也就是艾斯塔的儿子拉塞尔为代表的下一代人身上