政党政治的研究始终是日本政治研究中的一个重要课题,从属于资本主义国家政党制度研究领域。战后的十年间日本政治体制的基本特点是保、革两大政党的对立。而1955年以后,日本政治体制形成了形式上多党制的模式,而实际上自民党一党优位的局面,即所谓的“五五年体制”,这种体制一直持续到20世纪90年代初期。1996年民主党的成立给日本纷乱的政坛注入了活力,并且逐步崛起,迅速成为了日本最大的在野党。在日本民主党的第一大在野党地位逐步趋于稳定的过程中,我们也看到日本政局正在总体走向保守化的趋势。民主党和自民党在国会中主导地位表明日本新的政党模式——两大保守政党模式已经初现雏形,在这种模式下的日本政治走向尤其值得关注。日本民主党和执政的自民党一样同属于保守政党,但与自民党不同的是民主党奉行的是新保守主义。研究日本民主党的外交思想,不仅对于我们分析日本政治和外交的变化有十分重大的意义,而且对我们正确判断日本的外交走向有十分重要的参考价值。