叙述,作为人类传递信息进行交流的方式,古而有之。而由叙述所产生的叙事作品,种类繁多、数目巨大。在叙事作品中,短篇小说是比较新的文学样式,历史不长;但它内容精炼、寓意丰富,颇受大众欢迎,所以一经问世便散发出诱人的独特魅力,成为文学宝库中一朵历久而馥郁的奇葩。这一奇葩更加注重对形式的探索、追求,表现为在叙述对象、叙述时、空间、叙事方式(叙述视角)以及情节的安排、设置等方面上的各种“实验”。在作者看来,短篇小说自诞生之日起就和叙事实验有着割不断的联系。在理论上讲,这是由短篇小说作为小型的散文虚构叙事作品所独有的特点决定的。另一方面,从其发展的历程来看,一大批具有代表性的作家在短篇小说领域尤其是在叙述手法上所进行的大胆实验、不断创新正好说明:短篇小说是实验色彩浓重的叙事作品。 就整个短篇小说发展历程来看,这一崭新的文学样式在20世纪达到了全盛时期。现代主义和后现代主义作为20世纪两种重要的艺术创作手法,对世界艺术的各个领域产生了深远影响。20世纪英美短篇小说以60年代为分水岭可以分为两个时期,分别体现了现代主义和后现代主义普遍的艺术特征,有别于传统文学的叙述手法和写作特点。当然,两个时期的小说既有难以分割的联系,又存在本质上的区别。 论文主体分为四个部分。第一章“引言”为全文的发展提供了理论基础。第二章从“代替情节的形式”、“意识流”、“内心独自”及“叙事视角”等几方面详细调查了现代主义时期短篇小说领域的叙事实验。现代主义者最大的特色是将注意力转到人的内心世界,积极寻求全新的形式、技巧来揭示这种潜在的现实。后现代作家由于观念的转变,大多认为:现实生活的可靠性是毫无保证的,现实和虚构没有什么界限:小说的一切都是假的,唯有文字和创作过程是真的。第三章主要从“自我反射”的叙述及后现代主义的几个典型技巧等方面探讨了后现代短篇小说与众不同的审美特征。论文的末章是全文的总结,并预测:在现代主义和后现代主义的冲击下,未来的短篇小说必将展示更多的不确定性和不完成性。随着21世纪的到来,短篇小说呼唤着有志之士更多的实验、创新,为其发展灌输新的血液,迎来一个更加繁荣的新时期。就作者而言,对短篇小说领域叙事实验的详细调查不仅推动了它自身的发展和完善,更为重要的是由于短篇小说激进的实验、创新极大地影响了其他叙事文学样式的发展,从而为我们研究无穷无尽的人类叙事文学提供了一个窗口。