“美国政治”作为美国政治科学学科四大研究领域中实力最为雄厚的一支，自诞生起就一直致力于对美国国家政治生活及其内在规律进行深入研究。1984年，两位研究美国政治的学者基思普尔（Keith T. Poole）和霍华德罗森塔尔（Howard Rosenthal）开始关注到当代美国政治中业已于20世纪70年代明显出现的“极化”（polarization）现象，他们通过对美国参议院议席分布的研究发现，两党的温和派政治家正在逐渐消失，美国政治已经极化。至此以后，越来越多的美国学者开始关注和深入研究美国政治中的各类极化现象，政治极化（political polarization）成为美国政治研究的最重要组成部分之一，研究成果也颇为丰硕。而在国内，相关研究仍较为匮乏，有必要对美国政治的极化进行进一步的深入探索。至奥巴马执政以来，美国政治极化仍然延续了数十年来的态势而继续深化。美国政治精英高度极化，他们在意识形态上按自由——保守划界，在政策议题上按党派划界，政治精英在政治活动中言行失范；两党选民的极化程度持续加深。新时期的美国政治极化呈现出三大新特点，一是两场社会运动的爆发导致两党政治精英发生变化和双方的进一步对立；二是政治极化转为以经济和社会福利议题为中心，斗争焦点集中在奥巴马医改法案上；三是政治极化逐渐从联邦层面深入到州政治的层面。新时期政治极化继续深化的原因是极为复杂和多元的，但笔者认为，政治极化在奥巴马执政以来不仅未能缓和且表现出进一步深化的态势背后，其深层次的原因在于美国独特的选举制度和权力制衡制度。在新的历史时期，它们的负面作用被放大，因此推动着政治极化的进一步深化。美国政界业已意识到政治极化已经扰乱到美国政治的正常运行，也正在从制度层面推行一些改革措施，但其作用仍有待观察，美国政治极化的前景仍不乐观。笔者认为，极化的双方必须加强互相交流、调整和妥协，以缓解政治极化，推动美国国内政治尽快走上正轨。