小城镇上连城市下接乡村，是城市与乡村之间的衔接点。农副产品在这里输入城市，城市中的工业制品从这里进入农村，他是城市与农村的中转站。近年来，小城镇以飞快的速度扩张膨胀，伴随着人口集中、经济复苏，小城镇自身功能正逐步强化与完善，它既是吸纳农村人口的重要途径，又是促进农村经济增长的引擎。小城镇的崛起与我国基本国情密切联系，它在我国城市化道路中具有独特的作用和意义。　　 从国情来看，我国是一个有着十三多亿人口的大国，其中近八亿是生活在农村的农民，如果中国实现城市化，把近八亿的农民转移到城市成为市民，依靠现有的大中城市无法承载；同时又会对资源、环境、交通、生态、就业、住房等各个方面带来的压力。同时，当前的大中城市也没有能力吸收掉如此庞大的人口，即使能够把人口吸纳进去，也无法很好地解决就业、交通、资源、住房等问题，甚至会产生像拉美国家那样的城市病，即在大中城市中形成巨大的贫民窟。假如中国在城市中产生了巨大的贫民窟，当中国经济高速发展时，可以保障绝大多数贫民窟中的人们基本生活。一旦中国经济发生动荡，社会发生波澜，在当前社会保障体系尚未广泛覆盖的情况下，而贫民窟中的人们失去土地又无法返回农村时，他们将会给社会带来诸多不安全因素，甚至给社会带来动荡和危机，正常的社会约束力很难在贫民窟中发挥约束作用，一旦社会正式组织无法发挥作用，那么宗教组织和黑社会组织的势力将深入其中，他们一旦控制了贫民窟，那里的情况将变的更糟糕。　　 因此，中国城市化道路仅靠大中城市无法实现，即使实现了也会产生很多问题。而小城镇量大面广，既与农村紧密相连，又与城市有效衔接，特别在经历了三十年的改革开放以后，小城镇的社会经济实力增强，功能完善，能够吸纳大量农民在其中就业、生活。同时，小城镇基本保持着熟人社会状态，这对维系人际关系很有意义。本文所提到皖西地区，地处我国中部，有一定的经济基础，农民进入小城镇中生活，只要有一定的产业支撑就可以实现就业。即使无法实现就业，在离他们不远的村庄上，仍有可供保障基本生活的土地。他们“宜工则工，宜农则农”，灵活自如，只要保障其农闲时有一定的工作与收入补贴家用，他们就可以在小城镇中过上悠然而高品质的生活，享受到类似城市般的公共福利与设施。　　 在小城镇建设中，有很多讲究与学问，既不能盲目建设贪大求全，又不能规划滞后，漫步前进。要根据特定的地理状况、经济水平、人口结构、地方特色进行建设，必须坚持因地制宜、因时制宜的原则，皖西属于我国中部地区，经济水平属中等水平，其城镇化既不能向发达地区那样操之过急，走“大跃进式”的道路脱离实际，造成资源能源的巨大浪费；又不同于西部地区，人少力弱，尚欠发展。本文选择皖西一个具有个案典型的小镇固镇，作为研究的切入点，总结其正反方面经验得失，提炼出城镇建设中的各方因素，进而，以固镇为基础，把研究视角推向皖西地区与固镇相类似的一百二十余乡镇，为皖西地区的城镇化建设指引道路，以此来提高皖西地区小城镇发展的质量，充分释放皖西地区小城镇在城市化进程中的能量。