明清时期的傣族社会，无论政治、经济、文化还是其他方面都具有自己突出的特点，其对中央王朝在云南地区的统治、社会经济稳定及对边疆安危的影响，乃至推动边疆民族关系发展所起的作用等方面，均为其他民族所不及。本文研究的内容，主要有以下方面：　　 第一部分，概述了明清及其以前傣族的族称及分布状况，通过与周边其他几个较大世居民族白族、彝族、纳西族的比较，表明其分布区域紧靠边疆的特殊性。　　 第二部分，首先通过土司设置、政权组织形式等的分析，强调明清时期傣族在政权机构上的特殊性；其次从种植业、畜牧业、手工业、商业等方面，阐述其经济发展的快速性；最后通过宗教信仰、文字、儒学教育和寺院教育等，说明傣族文化方面的多样性。　　 第三部分，通过明清时期中央王朝在西南边疆而主要是傣族地区实行的军事布防、外来移民和改土归流等措施，彰显其对傣族地区的重视与管理。　　 第四部分，通过对明清时在傣族分布地区发生的较大军事冲突，分析与傣族地区有关事件对国内外局势的影响，表明其在涉边事件中的特殊地位。　　 第五部分，通过同与傣族杂居错处的阿昌、布朗、景颇、哈尼等族在政治、经济和文化上的比较，强调傣族在民族关系中的强势影响。　　 总的来看，傣族是一个具有悠久历史文化底蕴的民族，其分布地域广阔，主要聚居于边疆且社会发展水平较高，对中国西南边疆的安危及其他世居民族影响极大，在云南社会发展进程中占有着特殊的历史地位。