私战是一项古老的传统,中世纪的私战的继承了古代社会私战的一些内容与特点,同时又带有浓厚的日耳曼色彩。在封建制度的“推波助澜”下,它在10、11世纪发展到顶峰,成为这一时期西欧社会的一个重要特征。中世纪的私战在相当长的时期内被西方学者认为是消极、非法的,国内史学界对私战的认识也主要建立在西方研究基础之上。这种单一的价值判断不利于形成对中世纪私战历史的科学认识,而且已经有一些历史学家对此提出异议。因此本文试图在前人研究的基础上对一些观念加以驳正,并对一些新的见解进行补充、深化与整合。全文分为四章,第一章主要对私战的概念做了简单介绍。第二章讨论的是中世纪早期西欧国家的私战,重点分析私战的三个时期,意在探察具体时期内私战的走势及其原因。第三章是本文的重点部分,探讨的是中世纪盛期的私战与西欧社会。四个小节之间是平行的结构,但是存在因果的逻辑关系。前两节介绍的是封建制度下的私战及其特点,后两节重在分析国王和社会对私战的态度极其应对措施。在这一呼一应中,中世纪西欧国家的王权、法律和政治发展态势也被明显呈现出来。而它们之间的差异性,正好为一些细节问题的解释提供了证据。第四章以私战的衰落和终结收尾,在分析私战衰落大环境的同时,又对中世纪晚期私战的新变化和暂时“复兴”作了补充说明。这看似矛盾,其实意在说明私战已是强弩之末,只不过百年战争的爆发延续了它的生命。由于它的权利基础已经动摇,因此国王们的反击也是水到渠成。但是中世纪私战的终结并不意味着私战的传统己死。从社会发展的现实来看,在一些未被文明化的部落或地区之中,私战作为维持秩序的手段依然存在着。本文认为,中世纪西欧的私战继承了古希腊罗马的遗风,但是带有更为强烈的日耳曼色彩,同时也处于在不断变化发展之中。它的发展历程,也是西欧文明内部日耳曼因素、基督教因素和罗马因素斗争和融合的一个缩影。它在中世纪早期与日耳曼习惯形影不离,并没有一个明确的概念指向。进入封建社会后它又与封建制度紧密联系在了一起,并发展到顶峰。到了15世纪晚期,在西欧经济、政治和社会因素共同作用下,它逐渐走向衰落并最终退出历史舞台。