本文主要考察了1927—1937年的上海工人贫困问题。20世纪二十年代,随着工业化、城市化的步伐加快,上海工人贫困问题日益突出。民国时期中国在政治上处于失序状态,社会动荡,战乱不断,无休止的战争导致国弱民穷。国民政府将大量的财政资源耗费在战争上,1929年7月至1930年6月国民政府的财政支出中,军费占到了半数。在农村土匪横行、战争不断、苛捐杂税多如牛毛、自然灾害频繁,这些导致了农村经济的破产,将农民推入贫困的深渊。大量贫困农民涌入上海,因此上海工人贫困问题,在某种程度上可以看成农村贫困问题向城市的转移。在近代,很长一段时间,由于租界的存在,上海多次免受战争的侵扰,成为不幸中国中的幸运儿,但这十年上海很不幸,两次淞沪战争对工业造成了严重的破坏,大量工人失业。上海经济结构的一个突出特点是以纺织业为主的轻纺工业在经济中占主导地位,工人主要是无需多少技术的普通工人,工厂大量使用女工和童工,工人的平均工资水平较低。30年代的经济危机波及上海,工人贫困问题尤为突出,传统的以民间组织为主的济贫已不能满足工业社会的需要,现代社会保障体系在上海还未完全建立,上海工人缺少一个能够防止其滑入贫困陷阱的“安全网”。上海市政府采取了一些措施来缓解工人贫困问题,但总是显得力不从心。工部局的政策是不承担救助穷人的责任。贫困人口是一个具有异质性的人群,造成他们贫困的原因多种多样,这些原因往往与他们各自的家庭的特性和环境有关。上海是一个以移民为主体的城市,移民以乡情为纽带建立了许多同乡会,同乡会是一个具有公益色彩的自治性组织,在对贫困工人的救助方面,具有低成本、高效率、灵活多变的优势。上海市政府设立贫民借本处,向失业工人提供贷款；市政府比较重视工人教育；市政府颁布了一系列的地方法规来保护工人的合法权益；还对失业工人实施救助。这些措施在一定程度上缓解了工人贫困问题。工部局的政策是不承担救济穷人的责任,但公共租界法制完备,市政设施良好,税负公平合理,为近代工业的发展创造了一个良好的环境,也促进了工业的发展,为工人提供了更多的就业机会。