终身监禁源于自由刑的发展,是一种较为严厉的刑罚措施。我国的自由刑萌芽于西周时期,后意大利法学家切萨雷·贝卡里亚在《论犯罪与刑罚》中阐述了用终身苦役代替死刑的主张,终身监禁制度开始在世界范围内得到运用。从国际刑法的发展趋势以及人道主义精神出发,用终身监禁制度替代死刑直至完全废除死刑不失为一条有效的路径。我国刑法学界对死刑废除,替代死刑的各种措施有很多崇论闳议。我国的终身监禁始于《刑法修正案(九)》,这一举措对我国刑法发展的意义十分重大。贪污受贿罪的终身监禁制度诞生在我国高压反腐的时代背景之下,是我国社会主义法治国家建设中刑事立法政策、理念进步的体现。在慎用死刑、宽严相济的刑事政策指导下,人道和文明正成为我国刑罚体系发展的方向。《刑法修正案(九)》设立贪污受贿罪的终身监禁制度是对死刑改革的积极尝试。终身监禁制度的实施引发了社会各界的关注和讨论。从本质上看,终身监禁制度是终身自由刑,且在我国法律史上有其起源和发展。当前的终身监禁制度在理论和实践上尚存在立法价值、法律性质、时间效力和适用于重大立功等方面的问题,其法律性质和适用于重大立功问题应当尽快进行完善。终身监禁制度在未来应当与无期徒刑进行融合发展,在结合现存死刑罪名不同特点的基础上逐步替代死刑,直至完全废除死刑建立新的刑罚体系。总之,当前我国的刑罚体系中,终身监禁制度契合我国慎用死刑的刑罚理念,同时能有效解决我国面临的“死刑过重,生刑过轻”的问题。将终身监禁制度作为死刑替代措施纳入我国刑罚体系,对我国深化死刑改革大有裨益。