2009年8月,国内门户网站新浪推出了“新浪微博”内测版,凭借着即时、开放、便捷的优势在短时间内赢得了公众的认可,成为网络上最热门的应用。与Twitter相比,国内微博在功能上做了一些调整,将社交网络与信息发布平台的概念发挥到了极致。在保留了通信、社交功能的基础上,微博加强了其媒体与传播功能,这使得微博的社会性得到彰显。而处在转型期的中国社会正面临着比以往任何时候都更为复杂的社会环境。在经济发展过程中长期积累的各种社会矛盾、社会问题频频涌现,旧有的社会管理理念已经难以适应当今社会的发展,社会管理创新迫在眉睫。社会管理创新的重点在于还社会以自治空间,更强调社会力量的自我管理。微博能够提供一个广泛动员社会各界力量参与社会管理的平台,也能够唤醒民众的公民意识,激发公众参与社会管理的热情。同时,微博所具有的低门槛特性使得它拥有很好的群众基础,这为社会管理创新提供了便利。微博在社会管理理念的更新和社会管理方式的创新上将发挥不可小觑的力量。本文从微博所形成的新型传播方式、传播格局对社会管理提出的挑战入手,综合运用传播学、社会学、管理学等多学科理论对微博在社会管理创新中承担的角色与功能进行探析。作为社会管理创新的对象,微博呈现出虚拟性、开放性和复杂性的特征,存在的问题需要政府、微博平台提供商以及微博用户三方共同努力解决。作为社会管理创新的工具,微博不仅是社会压力减压阀、各方意见汇聚博弈平台,同时也扮演着社会管理创新主体联系纽带的角色。本文从政府、社会组织以及公民个体三个层面对微博在社会管理创新中的功能进行阐释。认为微博在政府层面主要发挥建设服务型政府以促进政府职能转变、重塑党群干群关系以助推廉政建设、发挥动员潜力以协同社会各方力量以及引导网上舆论以维护社会和谐稳定四大功能。在社会组织层面,主要发挥培育发展社会组织、反映各方利益诉求以及填补政府服务不足的功能。在公民个体层面,主要发挥唤醒民众公民意识、调动公众参与热情,推动社会自治的功能。文章最后对微博在社会管理创新实践中的应用现状进行分析,指出其存在的问题,并提出相应对策。