和谐社会自古以来就是人类追求的社会理想。胡锦涛总书记指出了和谐社会的基本特征,和谐社会建设便成为新的时代主题。基于当前的客观现实,基于法治与和谐社会的密切关系,应该而且必须通过法治来构建和谐社会。法治的观念和重要性自古就受到了相当的重视,中外法学研究中丰富的理论成果都表明了这一点。在先秦思想家当中,商鞅和韩非都主张法治,但他们都过分推崇君权,其立足点在君,目的是以法治吏治民。亚里士多德指出法治应当包括“良法”和“普遍服从”。洛克也积极倡导法治,强调立法权最高,强调法律的执行,潘恩十分强调法律的作用,主张以法治国,权力制衡。罗尔斯指出,法治是自由的保障,只有认真贯彻法治原则,对自由的威胁才会减少;只有人们在法律规定的范围内行动,其自由才不会受到侵犯。1997年中国共产党第十五次全国代表大会,提出了依法治国,建设社会主义法治国家的治国方略,1999年宪法修正案将其确认为重要的社会发展目标,至此,法治取得了宪法规范的效力,成为党领导人民治理国家的基本方略。从中国社会主义理论和实践看,社会主义法治的基本涵义是,人民依法治国,实现社会主义民主的法律化和法律的极大权威,使立法,执法,司法,守法,法律监督等各环节协调运行,法治与社会协调发展。和谐通常是指事物协调、均衡、有序的发展状态。和谐社会是指社会各个层面、各种因素、各个环节之间处于一种相互依存、相互协调、相互促进的状态。中国传统文化中的和谐思想非常丰富。孔子主张“和为贵”,孟子提出民贵君轻的民本思想,指出了国家与民众关系的和谐。荀子提出“天人合一”思想,提出人与自然关系的和谐。在西方,古希腊毕达哥拉斯最早提出和谐是哲学的根本范畴,亚里士多德的“优良城邦”设想中体现了和谐社会思想。空想社会主义者也提出了和谐社会的思想,欧文还在美洲进行了“新和谐村”的社会主义试验。马克思、恩格斯在《共产党宣言》中对圣西门、傅立叶、欧文等空想社会主义者的著作和有关主张给予了肯定,明确提出:“提倡社会和谐”是“它们关于未来社会的积极的主张”。中国共产党把马克思主义基本原理同中国具体实际相结合,提出了自己的和谐社会执政理念。我们所要建设的社会主义和谐社会,应该是民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处的社会。和谐社会观念的提出,适应了我国改革发展进入关键时期的客观要求,体现了广大人民群众的根本利益和共同愿望。在现代社会中,法治对建设和谐社会的贡献是巨大的,法治能够维护社会秩序、保障公民自由、实现正义、促进效率,从而推动社会更加文明、进步。具体表现为以下五个方面:一是通过人权保障、公民权利保护、民主参与来实现社会的民主与法治。二是法治有助于实现社会的公平正义。三是法治有助于维护社会秩序。四是法治有助于建立一个诚信友爱、充满活力、高效发展的社会。五是法治有助于改善人与自然的关系。但法治作为社会调控的手段之一,对社会活动的运行同时也存在着消极作用。法治的作用不会自发的发挥出来,它既依赖于外部的社会条件,又依赖于法治自身的条件,是内外因共同作用的结果。外部条件表现为市场经济、民主政治和精神文明等社会条件,内部条件表现为立法、执法、司法、法律意识等法治自身的条件。法治无论是作为一种法治理念,还是作为依法管理国家的治国方略,对于确保社会和谐都具有不可替代的重要作用。同时,应看到法治对于促进和谐社会建设不可避免地存在着局限。因为法治发挥作用的外部条件是有限的,社会主义市场经济不发达、不成熟,社会主义民主政治不健全、不完善,社会主义精神文明程度不够高。其内部条件也是有限的,当前的立法不够完备、执法不够严格、司法不够公正、守法不够自觉、法律意识不够强。而且,法治只是调整社会生活的一种形式,而不是唯一的,除了法治以外,还有道德、习惯、政策、教规、纪律、乡村民约等。因此,我们既要充分认清法治的有限性,又要合理利用法治的作用。面对以上的现实条件,我们应当采取的态度是“扬长避短”,创造条件发挥法治的最大积极作用。和谐社会建设是一个复杂而艰巨的系统工程,要使法治充分地发挥促进和谐社会建设的作用,就要做到科学立法、民主立法,建立完备的法律体系;不断提高自身执法能力,做到执法为民、依法行政;树立司法以维护和实现社会正义为最高价值的观念,做到公正司法;不断增强法律意识,使公民做到自觉守法;加强法律监督,从立法、执法、司法和守法环节保障社会主义和谐社会的构建进程。总之,法治是构建和谐社会的重要力量,能够对和谐社会的建设起到积极的促进和保障作用。同时,法治的实现也是和谐社会建成的标志之一,法治与和谐社会是紧密联系、共同促进的。只要理顺法治与经济建设、民主政治的关系,保证立法、执法、司法、守法、法律监督等环节的良好运行,法治就能发挥促进和谐社会建设的最大化效用,和谐社会就一定能实现。