单向性是语法化最重要的本质特征之一,是其作为一种独立的演变现象存在的基础。目前,尽管许多学者坚持单向性的有效性,但基于认知角度的研究却明显不足。因此本文的创新点在于:明确提出了三个重要的单向性认知理据和与之紧密关联的语法化特征,并运用历时的理论推导和共时的词汇分析相结合的方法加以阐释。它们分别是:概念隐喻与单向映射,命题图式与语法化路径以及事件框架与缺失(loss)。首先,概念隐喻能够借助从源域到目标域的映射原则对一系列隐喻问题进行合理解释。根据Ahrens (2002)的概念映射模型可以得知:人们头脑中的隐喻概念只可能从简单而具体的范畴单向演化到抽象而复杂的范畴,这与从“较少语法化”到“较多语法化”的语言发展过程相一致。第二,命题图式重在强调从基本图式到派生图式的不断迁移;“路径”的涵义也旨在凸显其在词汇项到语法项的演化中所起到的最本质、最内在的作用。两者都与语法化过程中从旧形式到新形式、从基本意象到派生意象的发展密不可分。第三,事件框架是认知框架体系中的一种普遍而基本的模型。“缺失”则是指词汇或词素原有的意义和句法功能随着语言演变的深入不断消退,甚至发生实体性整体缺位,即词汇的省略或空置。换言之,语法化程度较高的词项往往要比语法化程度较低的词项失去更多的原有意义和功能,其所指代的概念也会同时经历一个由运动事件框架到因果事件框架直至关联事件框架的演绎过程。总之,上述三个认知理据将在语法化研究领域中发挥应有的解释力,因为它们都受到人类认知发展的一般规律的支配,即“人>物>空间>时间>过程>性质”。显然,这同样是一个以单向性为本质特征的变化过程。