回顾从1636年至今300多年来美国高校本科生课程的历史演变过程，我们可以发现，人文主义高等教育思想和实用主义高等教育思想作为两种相互对立的高等教育哲学流派一直都是左右课程变革的两大思想传统。由早期殖民地学院演变过来的美国私立研究型大学的本科生课程的起点是一种完全在人文主义高等教育思想统治下的纯人文主义性质的课程、即古典人文课程。它们的总体演变势态，是在日益强大的实用主义高等教育思想的影响之下，以一种波浪起伏式的、或螺旋上升式的变革方式，逐渐过渡到一种在上述两大思想传统的平衡力量作用之下的，人文主义和实用主义的成分相均衡的现代通识教育课程。而由19世纪中叶的州立大学演变过来的美国公立研究型大学的本科生课程的起点本身就是深受美国本土的实用主义高等教育思想影响的、古典科目和实用科目比较均衡的一种“平行”课程。它们的总体演变势态与私立研究型大学的情形相仿。值得注意的是，尽管私立研究型大学和公立研究型大学本科生课程的演变起点相去甚远，但它们最终的演变结果都是一种在人文主义高等教育思想和实用主义高等教育思想这两大思想传统的平衡力量作用之下的，人文主义和实用主义的成分相均衡的现代通识教育课程。也就是说，它们的演变终点具有某种“趋同性”或“收敛性”。这一现象或许是在暗示我们：经过300多年来不懈的、与时俱进的理论探索和实践总结，目前美国研究型大学(无论是公立或私立的)的现代通识教育课程，是迄今为止在美国这样的政治、经济、社会和文化背景之下，比较均衡、比较合理、比较有效和比较完善的通识教育课程体系。我国的研究型大学虽然身处不同的政治、经济、社会和文化环境之中，但我们与他们同处于一个日益全球化的世界之中，我们之间的共同性正变得越来越多，差异性正变得越来越少。我国的研究型大学没有理由不好好地借鉴美国研究型大学的现代通识教育课程，以便更好地完善自己。