自古以来,中国人都非常重视历史教育,历史教科书作为历史教育的载体之一,在历史教育中起着不可忽视的作用。晚清,由于社会变革、新学制出现以及新史学思潮的兴起,掀起了编写新式历史教科书的热潮。在众多编写历史教科书的爱国学者中,刘师培属于最年轻也是最具有代表性的人物之一,他编写的《中国历史教科书》和江苏、江宁、安徽乡土历史教科书,对近代历史教育做出了卓越贡献。晚清内忧外患的社会局面,使刘师培认识到历史教育在挽救民族危亡中所具有的重要作用,他把历史教科书编写作为唤醒民众、宣传资产阶级革命、救亡图存的有力武器。他所编写的《中国历史教科书》和一系列乡土历史教科书,无论在编纂体例、编纂结构还是在内容编排上都具有创新性和独特性,并且蕴含着作者丰富的史学思想,对中国近代历史教育的发展产生了深远影响。刘师培所编写的《中国历史教科书》,在指导思想上注意吸收新史学思潮的重要理论观点,吸收和借鉴西方社会学等学科理论,采用进化论思想进行历史叙述。在编纂体例上采用类似于西方章节体的编排方式,突破了传统的史书编纂体例;在内容的编排上,摒弃君史,注重社会史;在资料选取上,立足中学,参考西籍;在结构的编排上,采用大小字体相间的格局,在课后附有参考书,并附上插图和图表等,便于学生学习。所编乡土历史教科书,语言文字浅显易懂,凸显地方特色,设置参考书目,利于学生进一步深入学习。当然,刘师培的历史教科书编写也存在不少的问题,在思想上受时代局限,蕴含着明显的排满兴汉的思想,《中国历史教科书》的内容过于庞杂,乡土历史教科书存在单调重复的现象。但不管怎样,刘师培所编写的系列历史教科书,是中国近代史学发展中的重要成果,值得深入研究。