在清代的世情小说中,作者塑造了各式各样的公子形象,而且在《醒世姻缘传》、《歧路灯》、《红楼梦》等长篇世情小说中,公子形象作为主要的描写对象,在整部小说中占有重要的地位。他们具有鲜明的个性特征,又由于他们特殊的身份地位,使得他们具有时代典型性和深刻的文化内涵,所以将他们作为类型化的群体,作全方位、多层次的研究,是很有必要的。在绪论部分,主要界定本文所要研究的范围和对象。本文以清前中期的《醒世姻缘传》、《林兰香》、《儒林外史》、《红楼梦》为文本依托,将本论文所研究的公子含义,定义为“贵族官僚的儿子”。第一章主要通过历时的研究方法,对清代以前文学作品中典型的公子形象进行梳理,总结这些公子形象所具有的时代特征和文学特质。从互文性的角度,探讨他们为清代世情小说中公子形象的塑造所做的基垫。也更益于研究,清代世情小说中公子形象所具有的时代风貌和新的文化内核。第二章针对清代这五部世情小说中,公子形象不同的行为特征、思想内质、信仰追求进行分类。共分为四类,分别是浪荡公子形象;改邪归正的公子形象;封建传统内的公子形象和封建叛逆者的公子形象。对每类公子形象的特点和共性进行了总结,并结合文本内的细节加以例举说明。第三章分为两节,第一节首先运用文史结合的方法,通过考察清代社会的风气,来探析浪荡型公子形象及其他类公子形象,身上骄奢淫逸、浮夸作风的社会来源,及其各种恶习滋生的社会土壤。在第二节中探讨公子形象的文学功用、社会学价值和思想史意义。第四章从不同角度探析了公子形象所具有的重要的审美价值。首先,从人物性格塑造的角度出发,通过对比公子形象性格塑造的优劣,从而肯定多重性格塑造法所具有的美学价值,并为人物性格塑造树立审美典范。其次,通过考察作者对公子形象的审丑,认识到公子形象身上丑的暴露,具有独特的美学价值。最后,结合悲剧美学和比较文学的研究方法,认识封建叛逆型的公子形象身上,所呈现的悲剧性冲突,及其这种冲突具有的价值意义。最后一部分是结语,对全文的内容与观点进行总结。