改革开放后，随着农村社会的发展，村民自治章程逐渐被国家认可并在全国范围内推行。村民自治章程在维护村民合法权益，约束村民行为以及制约村干部方面发挥着重要的作用，也是我国最终实现村民自治的必要途径。而面临现阶段农村社会经济的发展，村民自治章程的实践过程中却遇到了一些问题。所以，为适应乡村经济的发展，完善乡村治理，对村民自治章程的研究是必要的。
　　本研究依据制度主义与制度变迁的相关理论，以村民自治章程实践为背景，以山东省S县W村的村民自治章程的实践为例，讨论乡村治理中的村民自治章程作为村级的正式规则在村民自治的实践中的作用与面临的村民自治章程的虚置问题，并提出建设性建议，完善乡村治理是实践。
　　本研究首先对村民自治章程的相关概念进行界定，利用制度主义理论的分析框架，来分析村民自治章程与在正式制度、村民自治章程在乡村治理中的作用以及村民自治章程虚置；其次，通过对普通传统农村（W村）的调查与访谈，对该村的村民自治章程的运行实践进行分析，以此，来分析现实实践中的村民自治章程虚置问题的表现，其具体表现在选举形式化；民主决策的表面化；对乡村事务管理的不规范以及监督的缺失等；再次，对村民自治章程出现虚置问题，从村民对村民自治章程的认同度、农村人口外流，法律不健全以及正式制度与非正式制度的冲突等方面来分析造成村民自治章程虚置的原因；最后，提出了促使村民自治章程有效实施的对策。