20世纪早期,我国的报刊杂志上美术新词语开始大量涌现,各类艺术新观念随之相伴而生,在这一过程中,美术新词汇多词不达意、鲁鱼亥豕,新“词”与新“物”并不能准确对应,新概念与新观念均处在纷乱的生成中。十数年间,“新词”与“新物”之间的不断进行信息互换,并相互达成涵义的建构和修正。经不完全统计,1911至1921年间《东方杂志》里共计出现68个与美术密切相关的新词汇,其中1921年就出现38个,如“触觉画”、“外光画”、“肖像画”等等。随着基本词汇的普及,艺术与社会现实的讨论也不断跟进,《东方杂志》的文章中不久就开始出现“艺术的平民化”、“艺术的生活观”、“艺术的生活化”、“艺术独立论”、“艺术人生论”等等系列短语,这些词组孕育于不同的国家、地区,承载着迥异的艺术观。如“艺术生活化”出自于俄国苏维埃文化艺术部的规划要求,“艺术平民化”则是从法国近代文艺中的自由平等观念演变而来的。这些文艺新观念在中国不断演进,逐渐分化出两种价值倾向:一是强调艺术的独立性,二是推崇艺术的社会性。国内知识界在了解西方各国近代美术发展变革的实况中,认识到我国传统美术已经落入窠臼,停滞不前,人们希望通过学习西方现代美术来改良衰落的传统,推动中国美术观念的变革。而“东方文化派”则强调立足传统有选择的学习西方,这似乎是对近代新儒家“中体西用”进路的回归。