本文以东巴文字中的异体现象为研究对象,以对东巴文异体字之间关系的逐组分析为基础,从多个视角对东巴文异体现象进行考察与研究,并在此基础上归纳并总结东巴文字所处的发展阶段与它所经历的发展途径。论文所做的工作主要可归结为以下四方面：一是对东巴文异体字的收集整理工作。东巴文异体字的组数甚多,每组异体字的平均字数也较多。此前还少有全面的资料整理工作展开,相关工具书中出现的异体字也多为举例性的介绍。本文以各类工具书、专著、论文、经书等为资料来源,共收集了东巴文异体字1013组,共4391字,平均每组有东巴文异体字4个以上。二是对东巴文异体字之间关系的分析。我们把所收1000余组异体字进行了逐组分析,着重分析了各组内异体字之间的发展关系,并描画出了异体字之间的发展关系图,还对每组异体中的文字现象都写出按语进行说明。这些分析说明也是本文继续研究的基础。三是对东巴文异体字之间关系的归纳。我们对这1000余组东巴文异体字之间的关系,分别从微观和宏观两方面进行总结与归纳。微观上,主要通过简化、繁化、声化、符号化、图画化、讹变六种关系探索东巴文字的发展变化。宏观上,从东巴文字的初文、末文的各自特征及初文和末文之间的差异来总结东巴文字的发展变化。四是对与东巴文异体字密切相关的两个概念即异写字与同形字的研究,重点考察了它们对东巴文发展的影响。在上述工作的基础上,本文得出的结论主要是：一、东巴文异体丰富,数量繁多。二、东巴文异体之间的关系多样。表现比较突出的是简化、繁化、声化、符号化、图画化、讹变这6种关系。从微观角度上看,其中的简化、声化与符号化是东巴文字发展的主流。三、东巴文字的初文中有很强烈的早期符号体态形式和造字方式,这是东巴文原始属性的明显体现。东巴文字的末文较多运用了先进的造字方式造成,这一现象集中体现出东巴文字的成熟一面。四、东巴文字在造字方式和符号体态上都经历过很大的发展。造字方式上的发展,主要表现为一些原始的造字方法的逐渐消亡与形声字的大量涌现。符号体态上的发展,主要体现在象形性的减弱与符号性的增强。五、异写字与同形字在东巴文中数量比较多,这是文字不成熟、不规范的表现,同时,异写字和同形字中又蕴涵着东巴文进一步发展的动力。本文的主要意义在于：东巴文字的发展研究是东巴文研究中的重点和难题。本文所做的工作不仅是对东巴文异体现象的一次较为全面的总结,也是通过异体现象来发现东巴文字发展轨迹的尝试。这一研究方法和最终成果还可为其他民族文字的异体字研究乃至普通文字学的异体字的共性研究提供有益的帮助与启发。