哈耶克是20世纪西方自由主义思潮中的重要代表人物,其毕生都在专注于批判和反对极权主义。两次世界大战的爆发、德国纳粹主义的蔓延以及福利主义的盛行使得哈耶克日益坚信滥用理性会给人类带来巨大的威胁,使人走上一条奴役之路——导致极权主义国家的诞生。他以知识分工理论、有限理性论及自生自发秩序理论为其批判极权主义的理论基础,认为社会知识的分立以及个人知识的相对有限决定了人的“必然无知”,因此没有人能掌握全部知识从而制定出可以满足所有人需求的计划。同时人的理性是有限的,有限的理性则不能指导人们构建社会秩序,只有自发秩序即自我生成的社会秩序才能达到任意复杂的程度,满足人们的任意需要。面对20世纪爆发的一系列政治灾难,哈耶克结合时代背景及其理论基础尖锐地指出建构理性主义是导致极权主义诞生的思想根源,并坚持认为人们正是在建构理性主义的指导下,试图通过集中计划来控制经济生活、构建社会秩序,最终走上了对社会实施全面控制的极权主义道路。而极权主义的表现,主要体现在其对包括社会经济、思想以及政治在内的全面控制,并且这种全面控制最终会侵犯人们的私人财产、阻碍文明的成长以及破坏国家法治。哈耶克从对建构理性主义的批判出发而展开对极权主义的批判对于英国古典自由主义传统的继承和发展以及法治政府的建设具有重要的理论意义和现实意义,但他对极权主义的批判也有其不可忽视的局限性,尤其是他将极权主义等同于社会主义这一认识完全是一种谬误。尽管哈耶克对极权主义的批判有其偏颇之处,但他在批判极权主义过程中所做出的现实思考仍然能为当代社会的法治建设提供一定的启示。