道教有“三祖”之說:黄帝為始祖、老子為道祖、張道陵為教祖。這“三祖”,都是在華夏歷史產生過重要作用的“人”。比如黃帝,這位遠古的完美君主,被華夏族公認為統一的祖先,擁有無上的智慧。而老子,作為先秦道家的主要開拓者,其人其書其思想都對後世產生了極其深遠的影響。張道陵,則在中國道教的正式系統化確立過程中起著相當重要的作用。 關於老子的思想,兩千多年以來一直是學者們探討的重中之重,其在整個中華文化圈中的重要性都是不言而喻的。單只是關於《老子》的注本,流傳後世的都不止千冊。而老子其人生平軌跡、成書年代的研究與探討,亦是學者們關注的焦點。尤其是上個世紀三十年代疑古派掀起的考證老子其人其書的風潮,使得對老子的研究上升到了一個相當的程度;而在上個世紀的七十年代和九十年代的兩次重要考古發現:馬王堆帛書老子甲乙本與郭店楚簡老子三本的發現,又將关於老子的研究大大的向前推進了一步。 關於老子的身世、時代是華夏歷史上的一大懸案,歷數研究老子的相關書籍,可謂是汗牛充棟,數不勝數;其人的確存在於世是基本為中華文化圈中的普通民眾以及多數學者所肯定的,屬於有史可考的歷史人物。而老子在後世的神化演變,極為豐富而離奇;堪稱中國歷史上最為宏大的一次造神運動。 關於老子的神話過程,一般僅在道教史當中有所提及:以兩漢黃老之術興盛為先,以楚王英、漢桓帝之祀老子為斷代,以張陵《老子想爾注》為道教正式成立、奉老子為至高無上太上老君為正式確定老子其教主地位的時間。而更