19世纪末20世纪初，各种社会主义思想相继传入中国。此时，急于救国的先进知识分子尝试了各种救国计划，但最终都失败了。俄国十月革命的胜利，为中国带来了马克思主义，五四运动更是推动了马克思主义在中国的广泛传播，先进的知识分子成为传播马克思主义的主力军。但马克思主义中国的发展并不是一帆风顺的，而是在同各种错误思潮的不断斗争中向前发展的。1919年到1922年，马克思主义与各类非马克思主义思潮进行了三场重要的论争，其中与基尔特社会主义的论争，即“社会主义论争”是较为重要的一场。
　　论争作为一种具有批驳阐释功能的有力工具，是先进知识分子直面各种非马克思主义、反马克思主义的批判武器。作为马克思主义在中国早期传播前沿阵地的高校，自然脱离不了“论争”的影响，并成为“论争”延伸下的“第二战场”。在“论争”的推动下，更是为了提升马克思主义的吸引力、有效力和感染力，发挥高校师生的先锋队和主力军作用，不少高校开始集中传播马克思主义。通过开设马克思主义理论课程，系统地讲授马克思主义理论和观点;成立马克思主义理论研究团体，深入研究马克思主义;开展各种演讲、辩论活动，创办杂志刊物等途径，马克思主义在高校中得到了广泛传播。许多进步师生在马克思主义与各种非马克思主义的理论交锋中认同了马克思主义，并成为了坚定的马克思主义者。
　　五四时期，由于“论争”的推动，马克思主义在高校得到了较为广泛的传播，同时“论争”对在促进高校马克思主义早期传播的过程中产生了很多的历史经验和有益做法。伴随着中国特色社会主义步入新时代，马克思主义在高校的传播也已经取得了非常伟大的成就。但是由于社会思潮的多元化发展，各种错误思想的不断挑战马克思主义的主导地位，高校更是成为各种错误观点和思潮渗透的主阵地，当代高校的马克思主义传播面临的形势和斗争也更加复杂。面对新时代马克思主义在高校的传播事业，不仅要借鉴早期传播的宝贵经验，更要结合现实情况，坚持把马克思主义作为行动指南，用新时代中国特色社会主义思想铸魂育人，打造一只高质量、高水平的马克思主义传播队伍，引导学生学马克思主义、用马克思主义、信马克思主义，更好地推进马克思主义在高校的传播。