15世纪后期的欧洲,随着资本主义萌芽的产生和发展,封建制度开始解体。作为中世纪封建统治精神支柱的罗马天主教会腐化堕落,开始走向衰落,神权与教会的有形组织的地位大大下降。这一切预示着宗教改革时代的到来。从16世纪初开始,一场由新兴资产阶级发动,广大农民和市民积极响应,部分君主大力支持的宗教改革运动在欧洲广泛展开。在宗教改革过程中,依次形成了路德教、加尔文教和英国国教。宗教改革是一场大规模的社会精神革命,它引起了人们的宗教信仰、文化价值观念的深刻变化。本文选取了对西欧社会的国际性影响最为广泛的加尔文宗教改革进行论述,笔者认为,加尔文宗教改革所体现的思想与近代资本主义的价值观念在某些方面具有内在的一致性与连贯性。宗教信仰与宗教活动对于人的约束力影响着人们的日常行为,而这种约束力又是由宗教思想的特点所衍变而来的。宗教改革时期正值西欧近代资本主义萌芽与蓬勃发展时期,生产力迅速扩张,新兴的资产阶级迫切的需要原始资本的积累和大量的劳动力,因此各种现代经济活动应运而生,人们自觉不自觉的被纳入这个经济圈子。由此,所引发的人们向往赚钱发财致富、厉行勤俭等观念,追求世俗的个人主义,诉求平等与自由等伦理价值,这些可视为共同构成了近代资本主义的价值观念。加尔文在日内瓦采取了一系列新教改革措施:取消天主教的主教制,建立共和长老制;简化宗教仪式,只保留洗礼和圣餐;改组市议会,建立日内瓦政教合一的政权体制。其改革的主要思想有预定论即救赎理论、加尔文宗的上帝观、加尔文宗的“天职”观与世俗禁欲主义等。而这些思想或直接或间接的影响着近代资本主义的道德观、经济观和政治观。加尔文在历史的转型时期,能对价值观念领域的旧观念做一定的更新,虽然其中也不乏一些理论上的漏洞与矛盾之处,或是受阶级利益的局限,但其作为新兴资产阶级的代言人,能够顺应时代的潮流,积极地进行伦理观念的变革,还是具有十分积极与进步的意义的。