中国4000多万、每年还要新增200多万的失地农民，是中国最弱势、最缺乏保障、最边缘化的群体。失地农民已经成为一个中国当前和今后相当一个时期最重大的社会问题、经济问题、政治问题之一。中国的失地农民问题的原因是多方面的，例如工业化、城市化过程中不可避免的占用耕地、法律法规不健全、征地补偿太低等等。但是，中国的失地农民问题与地方政府的利益机制密切相关：在中国征地和失地农民问题中，近七成是政府用行政方式征占土地，地方政府是主要的行为主体。据典型测算，如果征地的市场价格是100％，被征土地收益分配格局大致是：地方政府占20％～30％，企业占40％～50％，村级组织占25％～30％，农民仅占5％～10％。从成本价到出让价之间所生成的土地资本巨额增值收益，大部分被中间商或地方政府所获取。据估计，近3年全国土地出让金收入累计9100多亿元。一些市、县、区的土地出让金收入已达到财政收入的一半。有的作为预算外收入甚至超过同期的财政收入。任何利益的转移只能基于自愿和等价的原则，地方政府不能以任何动听的理由从农民手中超低价征用其土地及其他生产生活资料，那怕动机是善意的也不行。政府应当通过发展市场经济、培育市场主体，通过市场机制获取科学、理性和公正的利益。面对大量失地农民及其由此引发的一系列严重问题，地方政府必须转换利益机制，应当有勇气放弃一些不公正利益。这是善待失地农民、解决失地农民问题、贯彻科学发展观、构建“民生第一”的政府的深层次考验和挑战。农民和农民问题，从来是中国治乱兴衰的决定性因素。在中国这样的国度中，对农民问题的研究和重视无论怎样也不过分。对失地农民——这个为中国的现代化支付巨大成本的庞大主体的研究，有着十分重要的经济、政治和人文意义。