以洮州卫人口地理为研究对象,探讨明代洮州卫的人口结构演变、不同部落的相关人口系数、不同户籍人口规模及分布情况、移民人口的空间分布情况。文章研究一些自然地理学上有关区域环境、与周边区域的地理关系、自然灾害和环境保护问题,以及人文地理学上有关明代洮州卫人口规模变化的转折问题、洮州卫在籍人口数量问题、明初移民方式和空间分布问题。以传统的文献学为主要研究方法,结合人文地理学的研究方法,借鉴社会学、民族学、宗教学的研究方法,尽可能全面的解析洮州卫的人口规模及演变、不同部族相关人口系数、人口空间分布及密度、移民人口分布情况等问题。研究认为明代洮州卫的人口规模变化分为三个阶段。第一阶段,洪武元年至宣德初年(1368——1431),在洮州卫建卫之初,人口数量位于最低点。人口在宣德初年达到峰值。第二阶段,宣德七年至崇祯十一年(1431——1638)。这一阶段人口数量基本持平。第三阶段,崇祯十一年至崇祯十七年(1638——1644)。战事使得洮州卫明中后期积累的元气大伤,人口锐减。流民、逃亡和叛乱盗贼增多,户口减少更为严重。根据洮州卫的自然和人文环境,这一地区汉族户均人口数约为4,回族户均人口数与汉族户均人口数基本一致,藏蒙等少数民族户均人口数约为3,军户家庭结构一般为核心家庭,即3人为一户。利用这些数据可以估算出明代洮州卫人口稳定时期在籍人口大致有9万人,其中军籍人口约2万,汉回人口约5万,藏蒙等少数民族人口约2万。此外,不在籍人口也应该进行讨论,在这些人口中,该地的宗教人口与该地普通百姓人口数量基本相当。根据族群分布以及人口密度分布情况,洮州城区内有大量移民人口。接纳大量移民人口的还有西路地区,这一区域不仅仅有原著土司所控少数民族人口,还有大量的汉族人口。虽不能判断城内和西路地区有其他少数民族的存在,但汉族和少数民族聚居的情况一定存在。明代移民人口对洮州地区的人口分布和明政府经略洮州产生直接影响。