美国是世界上唯一的商业广播早于公共广播的国家，较之欧洲，美国设立公共广播电视的目的是对私营媒体弊病的一种纠偏和补充。但是，正如美国学者麦克切斯尼所认为的那样，在过去十多年中，广播电视发展最突出的特点之一，就是公共服务体系在全球范围内的衰弱。传播技术的革命性变化和商业电视的竞争是导致这一变化的两个关键因素。本文运用内容分析、文本分析、文献研究和对比研究的方法，通过对美国公共电视的历史使命与现实困境的解析，昭示公共电视对于建构公共领域的必要性与重要性，并对美国公共电视的未来发展前景予以展望。作者认为，美国公共电视尽管面临诸多的现实困境，但是仍然可以通过自身一系列的改革措施，继续保有其独特的生存和发展空间，为美国人民谋福祉，为世界传媒形态的多样化创造经验。本文的研究不仅有助于人们深刻把握公共电视的独特旨趣及其发展规律，深化电视研究的内涵，提升电视研究的品格，而且对于发展社会主义文化公益事业的发展也不无启迪和借鉴，同时还可以为我国政府制定广播电视公共服务政策提供决策依据。