知觉问题可以追溯到另一个更为基本的心灵哲学问题,即心灵与世界的关联问题。心灵哲学一直是普特南高度重视的哲学领域之一,对心灵与世界的关联问题的探索贯穿了普特南哲学生涯的始终。20世纪60年代创立的功能主义与70年代创立的内在实在论是普特南探索心灵与世界关联问题的两次重要尝试。功能主义从“心灵”入手,试图通过研究图灵机的计算过程解释心灵对世界的认识过程;内在实在论从“世界”出发,试图在心灵对世界的描述性和建构性之间找到一个平衡点。但是由于理论自身的局限性,功能主义和内在实在论先后陷入困境,心灵与世界的关联问题仍然是普特南所面临的难题。90年代初,普特南意识到自己早期对于心灵哲学问题的探索陷入困境的根本原因在于,功能主义和内在实在论都是在传统的二元分割的思维模式下展开的,都是在心灵与世界二分的前提下探索心灵与世界的关联。而通过对心灵问题的哲学史追溯,普特南发现这种心灵与世界二分的思维模式源于近代以来把知觉视为感觉材料,从而在心灵与世界之间设立分界面的分界面式的知觉观。于是跳出二元分割的思维方式,走出功能主义和内在实在论的困境,解决心灵与世界关联问题的关键,就在于重审知觉问题,清除分界面。普特南首先梳理了分界面式知觉观的源流和支持该立场的基本论证,由此展示出这种知觉观的轮廓。然后,普特南对分界面式知觉观的论证进行了一一反驳并剖析了导致分界面的两种错误的思维方式。最后,在摒弃了分界面式知觉观以及由之导致的二元分割思维方式之后,普特南在吸收了詹姆士、杜威的理论的基础上建立了新的交互论的知觉观。这种知觉观主张:我们可以在知觉中直接把握世界;概念在知觉之中;知觉是人与世界之间的交互活动。重审知觉问题,清除分界面,并建立了新的交互论知觉观使得普特南摆脱了早期功能主义和内在实在论的困境,建立了新的心灵观和世界观,找到了心灵与世界之间的原初关联。心灵与世界不是相互对立的独立实体,而是在不断的交互过程中相互融合、相互渗透的一个整体。心灵不是某种孤立的内在器官,而是人与世界进行交互作用的能力系统;世界是实在的,但不是形而上学实在论所说的与人无关的独立实体,而是我们生活于其中直接感知到并与之交互的日常世界。