典妻习俗是在我国长期存在的买卖婚姻的一种异化形态。以夫权和父权为核心的封建儒家伦理思想是买卖婚姻制度存在和发展的土壤,而女性作为妻子、女儿的家庭身份则被笼统物化为丈夫和父亲的财产、物品,这也是典妻习俗赖以产生的前提。典妻行为的正式有记载是从有历史可考的契约文书中明确体现的,而典妻所记载的契约归根结底属于“典契”,职是之故,典妻习俗的诞生与发展是伴随着典权出现而相伴相生的。本文将研究核心集中在典妻,即典雇妻女与他人作妻妾的场合下,虽然不同学者对典、卖等意思理解不一,但概言之,典妻一般指在出典人、承典人约定的期限内,出典人获得一定金钱或被照顾,被典者为承典人妻妾,履行以生产为主要内容的妻子的义务,在此期间内所生子女由当事人各自约定,期满后回赎与否、回赎金额也由双方约定的契约行为。本文以典妻为研究对象,以近代典妻案例和大理院判解为切入口,调查研究民间典妻现象存在的典型样态,探究中国历史上典妻习俗长久存在的社会背景和历史根源,展示近代法律对典妻的规定、大理院对典妻陋俗及相关违法婚姻行为的审判理念与司法倾向。