自改革开放以来,我国经历了近四十年的快速发展,然而在人民生活水平和质量不断提高的背景下,仍然有一些人未能享受到改革开放所带来的红利,依然处于贫困之中,特别是在那些曾经为中国解放和民族独立做出巨大贡献的革命老区的民众。在革命老区,有着一种特殊的基于地域的政治文化资源——红色资源。伴随着时间的推移,人们越来越认识到,将革命老区独特的红色资源与旅游产业相结合,以发展红色旅游是革命老区实现地区经济发展的重要途径。红色旅游业越来越被人们认为是老区脱贫致富的重要手段。在2004年,中共中央办公厅和国务院联合发布了《2004—2010年全国红色旅游发展纲要》,意图通过红色景区的打造来发展革命老区的旅游经济。那么,红色旅游经典景区的设立是否促进了地方旅游经济的发展?其旅游促进效果是否会产生地区异质性?红色旅游经典景区发挥作用的内在机制是什么?借助于中共中央办公厅和国务院于2004年设置的“100个红色旅游经典景区”这一准自然实验,本文采用中国2002-2015年283个地级市的面板数据以及双重差分方法,评估了红色旅游经典景区对地级市旅游业发展的影响。研究结果表明:第一,红色旅游经典景区对所在地级市的旅游经济产生了显著的促进作用,无论是旅游收入还是接待人次都显著为正,并且随着时间的推进效果越明显,这一结论在后续的一系列稳健性检验中得以加强。也就是说,红色旅游经典景区的设置直接带动了当地旅游经济的发展,对于红色旅游景区所在地的老区而言,红色旅游的开发不仅将红色资源转变为直接的经济效益,而且也将积极发挥出红色旅游的脱贫攻坚作用,实现对老区的精准扶贫。第二,在异质性分析中,本文分别从红色旅游与地区差异以及当地基础设施建设三个方面进行了研究,结果发现:(1)红色旅游的发展在东中西三大地区出现了明显的分化,东部最好,中部次之,西部最差;(2)从机制上看,红色旅游经典景区的设置显著地增加了地区电力消费、星级酒店数、铺装道路面积、出租车数以及公共气电车数等指标,有效地推动了地区公共服务供给水平的提升。因此,本研究的政策含义也有两个层面:(1)在地区层面,各级政府应贯彻落实国家红色旅游发展战略,积极制定并出台适合于当地的红色产业发展路径。尤其是,相对落后的中西部地区的红色资源最多,如果能够充分利用红色资源开发旅游,可以取得更好的发展,从而达到地区平衡;(2)在产业发展层面,地区在推进红色旅游业发展时应利用好各类资金在建设好景区的同时提高地区基础设施建设水平,为红色旅游业的发展提供良好的环境。