在人们的印象当中,家族企业是一种落后的企业制度,家族管理也被看成是一种落伍的管理方法,但这种企业制度,无论是在发达国家还是在发展中国家都大量存在着并在整个社会的经济中占有重要的地位。家族企业的特殊性在于企业与一个家庭或者家族相联系,家庭成员的生老病死与人员结构的变化也会使得家族企业有着自己独特的生命周期,其中家族企业经营管理者的继任就是其生命周期中重要的一环,也是家族企业生命周期中最脆弱的一刻。根据阿斯催汉(Astrachan,2000)的估计,美国有30%的家族企业能够成功过继给第二代;12%的家族企业能成功地过继给第三代;而只有不到3%的家族企业能成功过继给第四代,像福特家族这样传到第六代的少之又少,而且期间都会经历很多的周折。改革开放后,我国的家族企业得到了充分的发展,快速成长了近20年的中国家族企业,早在几年前就迎来了第一轮财富传承的考验。但从目前已经发生和正在发生的继任过程来看,当前中国家族企业的继任过程还存在着很多的问题,诸如接班人个人能力、兴趣、爱好等的影响。如何逃过“富不过三代”的命运,成为当今家族企业主最关心和亟待解决的问题。家族企业的继任是企业的所有权和管理权由现在的企业主向继承人传递的过程,这个过程实际上是家族的财产、声望和社会地位的传递,同时也是经营管理权的传承。本文中所说的继任特指家族企业经营管理权的继任,并以此为重点进行进一步的分析研究。本文运用比较分析的方法,对欧美、东南亚、日本和我国家族企业的继任模式、特点以及选择某种模式的原因进行了分析,从传统文化、信任成本和外部法律环境三个角度对上述国家和地区家族企业的继任模式进行了对比,通过对比得出如下结论:在当前我国特有的国情下家族企业的继任仍将以“子承父业”为主,随着我国法律环境的改善以及职业经理人市场的建立和完善,我国家族企业必然向公众化公司的方向发展,其继任模式也将从现在的“子承父业”过渡到“子承父业”与作为非家族成员的职业经理人继任并存的格局。同时,在文章中采用了实证分析和案例研究相结合的方法,对当前我国家族企业继任过程中存在的问题以及其成因进行了简要的分析,并有针对性地提出了解决措施。当然,西方家族企业两百多年的发展历程也表明,国内家族企业采取职业经理人继任,走公众化的道路不是一蹴而就的,而是需要相当长的一段时间,需要家族企业内外部环境的彻底改善,需要家族企业主乃至整个家族的特殊主义思想的转变,需要根据企业自身的发展状况、潜在继承人的个人能力、企业外部职业经理人市场和法律环境的完善程度,因企制宜地选择适合自己的继任模式,从而破解“富不过三代”的魔咒,获得进一步的发展。